Не успел Биллингс отогнать нелепую мысль, как Дуньязада потянула его за рукав.
— Дай посмотреть на город, Билл! Ну дай!
Мгновение спустя она выпалила:
— Билл, это Медный город.
— Ты ведь там не была, откуда знаешь?
— Башня, Билл. Она из меди.
В медную башню верилось больше, чем в золотую, но сам факт по-прежнему не укладывался в голове.
— Глупости, Дунни. Ты хоть представляешь, как трудно расплавить такое количество меди и придать ей нужную форму? Вдобавок, кому под силу добыть столько руды?
Дочь визиря оторвалась от бинокля, ее фиалковые глаза лучились восторгом.
— Только медь способна так блестеть на солнце.
— Может, ее покрасили специальной краской.
— Нет, это медь.
— Дунни, ты сказочница. — Встретив ее недоуменный взгляд, Биллингс пояснил: — Сестра запудрила тебе байками мозги, вот ты и поверила.
— Ничего я не поверила. Моя сестра редкая фантазерка, только безумец примет ее слова на веру. И потом, она вечно все преувеличивает и приукрашивает. Ты и понятия не имеешь, до какой степени. Но даже поверь я ее байкам, она никогда не рассказывала султану про Медный город.
Биллингс припомнил, что сказка по Медный город мелькала в микрофильме, любезно предоставленном Отделом исторических исследований, но решил не спорить. Может, Шехеразада рассказывала ее султану с глазу на глаз, а может еще не успела рассказать. Сам он про Медный город не читал, а зря.
— Хорошо, будь по-твоему. Давай лучше осмотрим пещеру.
Биллингс убрал бинокль обратно в ящик и, прихватив морозитель с фонариком, на всякий случай подсоединил зеленый и белый провода. Мало ли. Ширины тоннеля вполне хватало на двоих, но Биллингс вызвался идти первым. Над тоннелем явно поработали, обтесав его в тех местах, где стены сужались, однако изначально его соорудила мать-природа. Гранитная расселина петляла из стороны в сторону. Чуть покатый пол радовал глаз относительной чистотой — ни булыжников, ни отколовшихся камней. Кое-где в осевшей пыли проступали отпечатки ног. Сложно сказать, появились ли следы недавно или их оставили давным-давно, но, очевидно, хозяева «конюшни» устроили штаб в самом сердце горы.
Наконец впереди забрезжил свет. Биллингс заволновался: если в пещере два входа, нужно быть начеку. К счастью, тоннель вел не наружу, а в огромное помещение, размерами превосходившее первое. Свет проникал из широкой расщелины в потолке, похожей на слуховое окно.
Увидев содержимое комнаты, Биллингс и Дуньязада застыли как вкопанные.
Справившись с оцепенением, Биллингс сунул морозитель в карман и аккуратно пристроил на полу фонарик.