– Или вообще не по нашу душу они. Может, лагерь новый строить собираются здесь, вот солдатни и нагнали…
– Ага, давайте, мы вообще незримые ангелы, о которых все забыли, – ухмыльнулся Шрам.
– Пожрать-то нечего. Шрам, может, сходим к тем воякам, не далеко же они. Там, насколько я понял, кухня у них, пока они почивают, запасемся продуктами.
– Ты чё, Клещ, самим в лапы к вертухаям?
– Да не вертухаи это. Даже если и они, думаете, не спят? Мы сходим и посмотрим, если спят, возьмем жратвы и уйдем. Три дня уже голодуем, сил-то нет, а, Шрам?
– Что скажешь, Туз?
– Если еще день не пожрем нормально, идти не сможем, надо рискнуть, – сказал Туз.
– Тогда идем прямо сейчас, луна светит, видно, по кромке леса, вдоль берега пойдем.
Они потушили костер и, как всегда, цепочкой пошли вдоль берега назад, туда, где они слышали стук топора и людской говор. Они шли около часа, прислушиваясь и приглядываясь, и нигде впереди, насколько хватало обзора, никаких признаков людей не было. Ни палаточного лагеря, ни костров, ровным счетом ничего и никого. Пошли дальше уже открыто и быстро. Совершенно случайно наткнулись на кострище, но оно было старым. Ничего вокруг больше не было.
– Что за хрень? Дальше начинается крутой берег, и там нас точно не было? Что-то здесь не так! Мы же слышали стук топора?! Говор?! Где они?!
– Получается, не было здесь никого.
– Да нет, были, только не солдаты. Под кострищем земля еще теплая, жгли его вчера, не позже.
– Значит, это или охотники, или рыбаки местные. Надо их найти и тряхануть, у них жратва должна быть.
– Где же их искать, Клещ?
– Да хрен их найдешь. Надо было не бежать сломя голову, когда их услышали, а подобраться да посмотреть.
– Чего теперь?!
– Чего, чего? Надо остановиться прямо здесь и добыть жратвы. Таскайте дрова, я с ружьем пройдусь, уже светает, глядишь, зайца подстрелю или глухаря.
Шрам взял ружье и пошел к ручейку, впадающему в реку. Он не подозревал, что идет прямо на Кольшу с Арчи, укрывшимся в молодом ельнике на берегу этого ручейка. Фрол недавно ушел за увал, чтобы приготовить там на костре поесть, а Кольша пошел понаблюдать за беглыми и едва не столкнулся с ними, успев укрыться в ельнике. Шрам шел с ружьем на изготовку, готовый в любую секунду взять на прицел любую дичь и выстрелить. Судя по его движениям, Кольша понял, что это опытный если и не охотник, но стрелок. Расстояние между ними сокращалось, Кольша понимал, что этот человек уже может его увидеть и медлить с выстрелом он не будет. Выхода не было. Кольша приказал Арчи тихо лежать и изготовился к стрельбе из лука. Он уже натянул тетиву и, прицелившись в правое плечо, вот-вот должен был пустить стрелу, как вдруг, внезапно, Шрам резко повернулся и выстрелил из ружья. Подстреленный заяц закричал и забился в кустах правее Кольши. Шрам побежал к добыче, и Кольша с облегчением опустил лук. Убивать Кольша не хотел, а ранить для своей безопасности мог, но на берегу с карабином в руках стоял еще один бандит, и, чем бы это все закончилось, было неясно. Поэтому Кольша осторожно опустил лук и прижал к земле рукой Арчи, уже изготовившегося к прыжку. Шрам схватил подранка и добил ударом о камень. Заяц был довольно крупным. Довольный добычей, Шрам сразу пошел назад к костру, который уже разгорался стараниями Туза.