«Не такие добрые эти люди», – подумал Кольша, всматриваясь в лица и движения пришедших.
– С чем пожаловали? – строго спросил Фрол.
– А ты кто такой, чтобы спрос вести? Мы люди вольные, куда хотим, туда идем.
– Вот и ладно, вольные люди, идите, куда вам надобно, токо мимо, в деревню нашу вам нельзя.
– А чего так строго? – хмурясь, поглядывая исподлобья, спросил молчавший до этой поры второй мужчина.
– А я вас в гости не приглашал, потому идите своей дорогой по-хорошему, – ответил Фрол, переложив ружье из руки в руку.
– Нам бы отдохнуть день, припасами запастись, устали мы, не злись, хозяин, вторую неделю тайгой идем.
– Далеко идете? – спросил Фрол уже не так строго.
– Артельные мы, на участок свой пробираемся. Сами знаете, нам от властей местных подале держаться надо. Мы сами по себе, как и вы. Вы же веры старой держитесь? Так?
– Так, – ответил Фрол.
– А мы веры ни старой, ни новой не ведаем, однако живем своим трудом и Бога не гневим. В прошлом годе шли севернее, а там перекрыто сейчас, лагеря, заключенные лес валят, не пройти там. Вот мы и пошли петлять южнее, потому на вашу деревню и вышли, а припас-то уже на исходе. Выручайте, мы заплатим, осенью выходить будем, золотым песком рассчитаемся, слово даю, – сказав это, высокий ростом мужик, протянув руку для рукопожатия, смело шагнул вперед.
Фрол с ружьем в руках не успел среагировать, а Кольша, быстро шагнув вперед, принял руку чужака и заметил, как в его глазах мелькнуло нечто похожее на злость. Рукопожатие было крепким. Кольша был к нему готов, а Фрол точно бы лишился ружья. Кольша понял это, чужак тоже понял, что Кольша разгадал его мысли.
– Вижу, не пальцем деланы, – отняв ладонь из жесткой руки Кольши, медленно проговорил мужик. – Ладно, то, что я сказал, истинная правда, но вы больно суровы, с ружьем-то, не порешите нас ненароком?
– Нам душегубство ни к чему, но, ежли что, спуску не дадим, – спокойно ответил Кольша, прямо глядя в колючие глаза мужика.
– Ладно, прости за мысли дурные. Так выручите аль нет?
– Хорошо, припаса дадим, вон в сарайке на сене отдохните, в дом не приглашаю, не принято у нас нехристей в доме принимать.
– И на том спасибо.
– Спасибо в карман не положишь. По осени рассчет жду.
– Договорились.
Степан проводил, уже гостей, в сарайчик. Фрол и Кольша присели на лавочку продолжить разговор.
– За ними присматривать все одно надоть, – сказал Фрол.
– Я присмотрю, тоже в сарайчике с ними и расположусь пока, – ответил Кольша.
– Хорошо. Уйдут, в доме для тебя всегда место есть, – улыбнулся Фрол.
– Так куда же Петька делся?