– Спаси, Господи. За кого ты воевал? За тех, кто нашу деревню спалил, стариков погубил?
– Нет, Фрол, за родину. Ты не представляешь, что бы было, если бы фашисты сюда пришли.
– Так воевали же с немцами? – удивился Фрол.
– С фашистами воевали, которые сделали Германию своей родиной. Я повидал этих гадов разной национальности, и немцев, конечно, но и русских, и всяких. Фашисты – это те, кто себя лучше других считают, а всех остальных либо на тот свет, либо себе в рабы бесправные. Звери они бездушные, независимо от национальности. Я в плену у них побывал, сбег потом, слава богу. Так что посмотрел на них близко…
– То-то, я вижу, башка у тебя вся седая.
– Зато душа и тело в порядке, вот пришел, думаю тоже обосноваться здесь. Ты, Фрол, не против?
– Я только за! – улыбаясь, воскликнул Фрол.
– Так ему хозяйка нужна, пущай с Тасея подругу мне привезет, а то и поболтать-то не с кем, – улыбнувшись, сказала Евдокия.
– Так вы тут совсем одни?
– Уже не одни, вот ты пришел, – рассмеялся Фрол.
– Петька рябой еще с нами живет, друг твой закадычный. Его родичей всех угнали, сказывают, живы, по лагерям сидят за веру. Он сейчас на рыбу подался. В низовья народ набирали, вот он и ушел. Как про то прознал? Думает, денег заработает и поедет своих из каторги выкупать. Дурень, деньгами тут не откупишься, тут золото надо, да где его взять столько…
– А сколько надо?
– Сказывали, Куприн Василий свою жену из лагеря за кисет песка золотого выкупил. А сколь в том кисете было, кто его знат, однако не меньше фунта.
– Не меньше фунта? Да, не мало, а давно Петька ушел?
– Вчерась и ушел.
– Как же мы разминулись?
– Да, должон был тебе встретиться.
На улице раздался лай, Кольша встал и подошел к окну. Он узнал голос своего пса. К Арчи присоединились и местные псы.
– Кто-то чужой идет, – сказал Фрол и пошел к выходу, Кольша последовал за ним.
Уже со двора они увидели двоих мужчин, направлявшихся из таежной ложбины в сторону деревни. Фрол прихватил ружье, и они с Кольшей вышли навстречу. Выйдя из сарая, к ним присоединился и Степка.
– Что-то сегодня гостей многовато, давненько столь народу не было, – проворчал Фрол озабоченно.
Собаки, Арчи в том числе, увидев такое дело, вылетели вперед и остановили идущих чужаков. Один из них, ростом пониже, в телогрейке и треухе, в хороших армейских сапогах, чуть шагнув вперед, крикнул:
– Эй, хозяева, собак придержите, не ровен час, кинутся!
– Не кинутся, ежли вы люди добрые, – ответил Фрол.
Люди заговорили – собаки смолкли, но держались злобно и настороженно. Арчи стоял рядом с Кольшей ощетинившись, то и дело скалился, показывая клыки.