Снежок жалобно мяукнул, жалуясь на судьбу.
На кухне не наблюдалось ни самовара, ни расписных ложек, ни прочих «атрибутов» деревенской жизни. Электрический чайник, современная плита, кофемашина, огромный двухкамерный холодильник, удобная мебель.
— Присаживайся, Иван. — Хозяйка махнула рукой в сторону уютного диванчика. — Степан, покажись. Свои.
На широком подоконнике, рядом с запрыгнувшим туда Снежком, появился Степан — брат-близнец Гаврилы. Не буквально, конечно, но такой же мелкий и заросший. Иван вежливо с ним поздоровался и передал письмо.
Я невольно восхищалась Иваном. Он еще утром мне не верил, а теперь сообразил, где нужно искать сведения о похитительнице, вспомнил о письме. Может, Катерина и не знает ничего, но все же шанс.
Степан углубился в изучение послания. Иван нет-нет, да и косился на него, а так наблюдал за ведьмой, которая включила чайник и собирала на стол.
— Дык тут Гаврила об Алене талдычит, — изрек Степан, закончив чтение. — Просит замолвить словечко, коли помощь потребуется.
— Замолви, Степушка, — произнес Иван. — Я за Алену. Ее Ядвига силой увезла. Не знаю, где искать и как вызволять.
— А ты у нас, стало быть, хранитель евойный?
— Так и есть.
— Хозяйка, надо помочь, — обратился Степан к ведьме.
— Ладно уж, — махнула она рукой. — Сама вижу, что надо. Да смогу ли…
Она разлила чай по кружкам, подвинула ближе к Ивану тарелку с сушками, баночку с медом.
— Рассказывай, — предложила она.
Изложение нашей истории Иваном стало для меня откровением. Я, конечно, ощущала его заботу, понимала, что он относится ко мне по-доброму, с симпатией, но и подумать не могла, что… так.
— Я познакомился с Аленой на круизном лайнере, — начал Иван. — Она возникла на пороге моей каюты и задала самый дурацкий вопрос, какой только можно было придумать. Спросила, нет ли у меня кипятильника.
Катерина улыбнулась.
— Я не люблю женщин, которые сами лезут знакомиться. А она меня преследовала, так мне казалось. И все же Алена сразу запала в душу. Я даже обрадовался, когда мы столкнулись снова, в баре. А потом еще раз, и еще… Я поверил, что это случайность. И едва узнал Алену поближе, понял, что не смогу с ней расстаться. Я ее полюбил. — Иван помолчал и спросил: — Это потому что она — ведьма, а я — хранитель?
— Нет, конечно, — усмехнулась Катерина. — Потому что она — женщина, а ты — мужчина. Да, вы связали себя друг с другом, вступив в связь, но магия стала лишь обрядом, выбор делали вы сами.
— Наша встреча оказалась не случайной. До того, как я передал Алене силу, она рассказала мне о том, что ее наняла женщина по имени Ядвига. У Алены было задание — соблазнить ее мужа. Но на самом деле не мужа, а меня.