Шеф-повар в нашем доме тоже не отличался кротким нравом, и хоть учил меня по просьбе деда, но гонял, как обычную служанку. Зато я многому научилась и умела не только варить конфеты и печь сладости — и посуду мыла, и овощи чистила, и могла приготовить простой, но вкусный обед. Ларсу я об этом не рассказывала, значит, и Полар не догадывался.
Он тоже сел за стол и ел неторопливо, не сводя с меня задумчивого взгляда. Оценивал? Неудивительно, учитывая его доверительные отношения с принцами. Интересно, как началась их дружба? Наверняка, когда близнецы были совсем маленькими. Полар — пожилой мужчина, пожалуй, даже постарше Терриана. Сухой, поджарый, крепкий, седой. Я чувствовала себя уютно, несмотря на его внимание. И чуть позже поняла, почему. В его взгляде было что-то теплое, как у дедушки, который меня любил. Возможно, Полар рад, что один из принцев сделал свой выбор.
— Что тебе понадобится? — спросил Полар, когда мы допивали крепкий сладкий чай. — Посуда, ингредиенты.
Я перечислила все, что нужно.
— Какая эссенция нужна?
— Любая, — ответила я. — Не знаю, какие у вас есть.
— У меня есть все, — жестко отрезал Полар.
— Пусть будет клубничная и яблочная.
— Пропорции, вижу, ты знаешь. Будешь умножать?
— Нет, — покачала я головой. — Это проба.
— Детка, ты вообще готовить умеешь?
— Да, — гордо произнесла я.
Думала, Полар отведет мне место на общей кухне, но он предоставил отдельное помещение: собственный закуток, где, по-видимому, готовил свои особые блюда.
— У тебя рецепт секретный, — пояснил он. — Ни к чему поварам знать. Ларс предупредил.
Он и это предусмотрел! А я совсем забыла, что он раздобыл рецепт мармелада исключительно для меня. Ларс, Ларс… Как бы я хотела, чтобы сейчас ты был рядом!
По просьбе Полара слуга принес все необходимое, а у меня уже дрожали руки — хотелось побыстрее начать.
Обычно мармелад варят просто — выпаривают сок ягод или фруктовое пюре, добавляют сахар, иногда — загуститель. Сейчас я действовала наоборот — варила основу для мармелада. Выжимку из водорослей залить водой и нагреть на медленном огне до полного растворения, добавить карамельной патоки и довести до кипения, потом — сахар и варить, варить, пока смесь не начнет стекать с шумовки широкой лентой.
Я увлеклась процессом и забыла обо всем на свете. Даже замурлыкала под нос песенку. Полар не мешал, ни о чем не спрашивал и не давал советов. Порой мне вообще казалось, что он оставил меня одну, но нет, стоило обернуться — и я натыкалась на его внимательный взгляд.
Я добавила в основу лимонную кислоту, разделила массу на две части, в одну долила клубничную эссенцию и немного свекольного сока, в другую — яблочную и сок шпината, потом разлила все по формочкам, остывать.