— Пропущу завтрак, — пробормотала я и с головой закрылась одеялом.
Сестра не стала настаивать, однако спустя какое-то время снова тронула меня за плечо.
— Нелли, отстань… — пробурчала я.
— Милли, эта сонливость из-за Лаки.
Леди Кэтрин! Я резко села, услышав знакомый голос. Да, так и есть, она стояла рядом с моей кроватью. Нелли в спальне не было.
Уговоры Криса не помогли, едва увидев леди Кэтрин, я вспомнила ее последние слова, и на меня накатила удушливая волна стыда. К сожалению, извинения тут не помогут. И все же я чувствовала, что должна что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
— Попробуй выставить защиту, как от внушения, — посоветовала леди Кэтрин. — Иначе проспишь весь день. А с тобой хотят побеседовать.
Я не решалась поднять взгляд, но мне показалось, что она больше не сердится.
— Кто… хочет? — выдавила я, откинув одеяло и коснувшись пола босыми ступнями.
— Мистер Браун. Да и я тоже.
Неожиданно леди Кэтрин присела на краешек кровати, рядом со мной, и взяла меня за руку.
— Милли, прости, пожалуйста.
Я окончательно лишилась дара речи. Пришлось подавить желание ущипнуть себя, потому что это было похоже на сон. Леди Кэтрин просит прощения? У меня?!
— Не знаю, поймешь ли… Я вчера отругала тебя, и несправедливо. Это неправильно, но так бывает, когда беспокоишься о ком-то. Я хотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой, и больше никогда не совершала подобных глупостей. Может быть, ты поймешь, когда у тебя будут дети. Разница между желанием утешить и наказать порой слишком мала.
Я все еще не верила своим ушам. Леди Кэтрин? Она не сердится? Правда? Она зря считала, что я не пойму. Дедушка часто сетовал, отчитывая меня после очередной проделки: «И что с тобой делать, проказница? Наказать или пожалеть?» Приходилось жалеть, потому что обычно мои проделки заканчивались разбитыми коленками и синяками.
— Я понимаю. — Мне наконец-то хватило смелости поднять голову. Леди Кэтрин смотрела на меня с теплотой, даже с нежностью. Или это мои фантазии? — Миледи, но разве я не виновата? Мне так жаль, что я обманула вас.
— Да ладно, Милли, — улыбнулась она. — А если бы снова пришлось выбирать? Ты предпочла бы послушаться?
Я вздохнула и покачала головой. Возможно, я не стала бы планировать провокацию, но не отступила бы на полпути.
— Я не оправдываю обман, — продолжила леди Кэтрин, — но могу тебя понять. Тем более, тебя спровоцировали.
— То есть… как? — растерялась я.
Крис оказался прав, только такая наивная дурочка, как я, не смогла понять, что покушение на мою жизнь будет расследоваться самым тщательным образом. Леди Кэтрин рассказала мне все, как есть.