— Ты хотела жениха, который ухаживал бы за тобой, дарил подарки и приглашал на свидания, а получила принца с дурным характером? — усмехнулся Ларс.
— Ты не понимаешь… — разочаровано прошептала я, мгновенно обидевшись. — Я решила, ты спросил всерьез, а ты опять потешаешься.
— Нет, Милли. Прости. Пожалуйста, договори.
Он поднес мою руку к губам и поцеловал ладонь.
— Я не мечтала о чем-то конкретном, — сдалась я. Если все время обижаться, то о взаимопонимании можно и не мечтать. — Но я точно не хотела скрывать помолвку, как преступница. Не хотела становиться мишенью для чужой зависти. Не хотела прятаться по углам. Не хотела, чтобы меня считали проблемой. Я не могу сказать, что страдаю от этого. Но уж точно не радуюсь.
— Ты не проблема, Милли.
— Я лишь повторила твои слова.
— Услышь меня сейчас, пожалуйста. Ты — не проблема.
— Хорошо, если так.
Я заставила себя улыбнуться.
— Упрямая… — Ларс шумно выдохнул.
— Это проблема? — пошутила я, играя словами.
— Да, — ответил он серьезно. — Это точно проблема. Милли, я буду хорошим мужем, нежным, заботливым. Но я не выношу непослушание, вранье и упрямство. Из-за этого у тебя будут проблемы.
— К-какие? — спросила я.
Потому что сразу вспомнила, как он обещал меня выпороть, если я его ослушаюсь.
— Я буду сердиться. — Продолжая сжимать ладонь одной рукой, пальцами другой Ларс коснулся моей щеки. — Я невыносим, когда сержусь. Муж имеет право наказывать жену. Ты же знаешь об этом, верно?
Я отпрянула от него. Сердце бешено забилось, во рту снова пересохло. Великий Дракон, за кого я выхожу замуж? Да меня за всю жизнь никто пальцем не тронул, а Ларс даже не скрывает своих намерений!
— Ты меня боишься? — как ни в чем не бывало, спросил он.
— Я тебя совсем не знаю.
И это правда. Он изучал меня все это время, но сам едва ли приоткрылся. Я видела разного Ларса — заботливого, вздорного, ехидного, благородного, злого, растерянного. Но что у него на уме, не представляла до сих пор. Когда он серьезен, а когда шутит? Я вглядывалась в его лицо, но не понимала его истинных намерений.
— Милли, я не могу просто рассказать тебе все, что ты хочешь.
— Почему?
— Потому что мне двадцать пять лет, и мой рассказ займет слишком много времени, — фыркнул Ларс. — Потому что есть вещи, о которых я не хочу вспоминать или не могу говорить. Потому что люди узнают друг друга не только по словам, но и по поступкам. И потому что ты сетуешь, но не спрашиваешь ни о чем.
— А-а-а… Да… — Я зябко повела плечами, и меня тут же укутали в плед. И как такая забота вязалась с предупреждением о наказаниях? — Ларс, ты будешь меня… бить? — Старалась, чтобы голос не дрожал, но вышло жалко.