— А память у тебя хорошая, — усмехнулся он, ничуть не смутившись. — Милли, скажи честно, ты вспомнила об этом сейчас или помнила все время?
Я нервно сглотнула и выдавила:
— Помнила все время.
Ларс молчал, но, так и не дождавшись продолжения, подсказал:
— И? Где твое «но» и оправдания?
— Какое «но»?
— «Но от меня ничего не зависело», например. Или «Но я не думала, что ты всерьез».
— А ты всерьез?
— Серьезней не бывает, — заверил он.
— Я… ну… нет… — Мне тяжело было говорить об этом, однако выбора нет. — А смысл? Ты не примешь никаких оправданий.
— Вот видишь! И ты утверждаешь, что не знаешь меня?
Я спрятала пылающее лицо в ладонях.
— Эй, Милли! Слезы — запрещенное оружие.
— Я не плачу. — Пришлось повернуться к Ларсу и показать, что глаза сухие. — Мне стыдно. И в голове не укладывается, что ты хочешь меня ударить.
— А кто сказал, что хочу? — неожиданно тихо переспросил он.
— Чего же ты хочешь?
— Хороший вопрос. Но ответ напугает тебя сильнее, чем порка. Ладно, Милли, прекрати дрожать. Я не собираюсь тебя бить. Ни сейчас, ни потом.
— Почему?
Очень логично. Вместо того чтобы облегченно перевести дыхание, я решила уточнить, отчего порки не будет. К слову, Ларс действительно мог так поступить. Не сейчас, когда он еще не муж и не опекун, но позже — запросто. У нас даже в законах прописано, что муж несет ответственность за поведение жены и может поучать ее так, как считает нужным. Я слышала разговоры служанок, когда одна жаловалась другой на побои мужа. Однако мне казалось, что у аристократов в почете уважительные отношения между супругами.
— Потому что я знаю, что тебя спровоцировали, — спокойно ответил Ларс. — Если бы ты сама устроила представление в банях, то не смогла бы сидеть пару дней, как минимум.
Можно покраснеть сильнее? По-моему, на моих щеках сейчас впору жарить яичницу. Я опять не так все поняла!
— И потому что уверен, что ты разумная девушка, и не будешь нарываться на порку и впредь, — продолжил он.
Час от часу не легче! Ларс, спроси меня еще раз, боюсь ли я тебя. И я отвечу «да», потому что ты непредсказуем, и я не понимаю, чего от тебя ожидать. И почему я должна это терпеть?
Меня легко напугать — я никогда не жила в полноценной семье, с отцом и матерью, я не представляю, какие отношения могут быть между мужем и женой. Но я не выношу насилия и намеков на него. Ларс предупреждал о неприемлемом.
— Я не выйду за тебя, — выдохнула я. — Приму предложение Криса.
Ожидала взрыва, возмущения, криков, однако Ларс лишь тихо спросил:
— Почему?
— Ларс, я не собираюсь тебе врать. Я сама не люблю врунов. Но что в твоем понимании «быть послушной»? Подчиняться любому твоему требованию? Ты будешь решать, какое платье мне надеть или что есть на завтрак? И что означает «быть упрямой»? Иметь точку зрения, отличную от твоей? Нет, я не буду так жить. Я не хочу бояться, что нарушу твои правила. Не хочу, чтобы меня наказывали, как нашкодившего ребенка.