— Ты не пойдешь с нами, — сурово произнес он, едва за нами закрылась дверь.
— Не пойду, — согласилась я. — Мне нужно к сестре. Только у меня есть просьба.
— Да, говори.
Кажется, Ларс опешил от того, что я послушалась.
— Не держи меня в неведении, пожалуйста. Не пропадай надолго. Я волнуюсь.
— Из-за Дэна? — Ларс приподнял бровь.
— Из-за тебя. И из-за него тоже, он же твой брат.
— Хорошо, я постараюсь. Тебя проводить?
— Нет, спасибо. Не заблужусь.
В холле, где мы разговаривали, появились люди, поэтому Ларс не стал целовать меня в щеку, как обычно. Прикоснулся губами к тыльной стороне ладони — и быстро ушел.
Криса я обнаружила у лестницы на наш этаж. Он вышагивал по холлу, мрачный и сосредоточенный.
— А, Милли… Наконец-то. Дэн из-за Нелли, да?
Я кивнула.
— Не знаю, как ей сказать, — признался Крис. — А не говорить нельзя, кто-то другой…
— Я скажу, — успокоила я брата. — Ты подожди в гостиной, я ее приведу.
Нелли пыталась вышивать, но, скорее всего, просто плакала над пяльцами. Я заметила на канве мокрое пятно.
— Ты уже вернулась? — удивилась она.
— Да, с новостями. — Я отпустила Лаки и села рядом с сестрой. — Нелли, милая, Дэн сделал свой выбор.
— И… кто? — спросила она, притворяясь равнодушной.
— Никто. Он никого не выбрал. Он будет ждать тебя.
— Что…
Пяльцы выпали из рук. Нелли уставилась на меня, как на ненормальную.
— Милли, жестоко так шутить…
— Это правда. Я только что слышала все собственными ушами. Терриан в гневе, гости в шоке, претендентки в печали.
— А… а где он? Где Дэн? — пролепетала Нелли, покрываясь красными пятнами.
— У отца, полагаю. Ларс тоже туда ушел. А мы пойдем к Крису, хорошо? Он ждет тебя внизу.
— Нет, не сейчас. Я не могу…
— Нелли, он тоже волнуется. Просто успокой его, и все.
— Да, хорошо.
Лаки осталась в гостиной, а мы спустились к брату. В объятиях Криса Нелли расплакалась, потом начала упрашивать меня отвести ее к Дэну. Мы успокаивали ее, как могли. Доводы, что Дэн сам появится, когда сможет, не действовали.
— Я и Ларса попросила сразу сообщить, что да как, — уговаривала я Нелли.
— Я должна быть там, — твердила она.
В общем, терпение у меня закончилось, и, когда Крис отошел за водой, шепнула Нелли, мол, если она покажет Крису, что все в порядке, то так и быть, я отведу ее туда, где сейчас Дэн. И Нелли взяла себя в руки, сделала вид, что успокоилась. Честно говоря, я надеялась, что у нее не получится, однако пообещала — надо выполнять.
Так мы с ней и очутились в покоях императора. Перед дверью кабинета Нелли замешкалась, и я ее понимала. Страшно — не то слово. Даже я боялась, что влетит от Ларса, мы же договорились, что я тут не появлюсь. Не хотелось мне, чтобы он на меня сердился, тем более, сегодня. Но Нелли повезло — дверь распахнулась, и из кабинета выскочил Дэн.