Меня даже к стеночке прижало, показалось, что он в ярости, и вот-вот начнет изрыгать огонь. А Нелли, наоборот, кинулась к нему, но застыла напротив, в одном шаге. И Дэн остановился. Следом за ним вышел Ларс, на пороге появился и Терриан.
— Быстро назад, оба! — рыкнул он, но увидел нас с Нелли и замолчал.
Не знаю, о чем там Нелли и Дэн взглядами разговаривали, но Ларс быстренько до меня добрался и зашипел на ухо:
— Я же просил! Ты обещала!
— Это не я… — Кажется, у полудохлой мыши и то голос увереннее звучит. — Нелли попросила… А я…
И, всхлипнув, прижалась к нему. Ларс не стал сердиться, обнял.
Тут, наконец, Нелли и Дэн шагнули друг к другу, Дэн заключил ее в объятия и поцеловал. И тут же они оба вскрикнули, отшатнувшись. Великий Дракон! Это напомнило мне… Точно! Но… Но как?!
Не знаю, как получилось, но после поцелуя запястья Дэна и Нелли украсили золотые браслеты обручения.
— Поздравляю, дети мои. — В полной тишине прозвучал голос Терриана. — Доигрались.
— Да хотя бы ради этого стоило разрывать связь, — дерзко ответил ему Ларс.
— Дурак, — тихо сказал ему отец. — Древняя магия не дарит подарки. За обручение вне правил вам придется заплатить. И не деньгами.
Он ушел в кабинет, оставив дверь открытой. Словно приглашал нас к разговору, если мы захотим. Я повернулась к Ларсу:
— Какая связь разорвана? Ты понимаешь, что произошло?
— Я больше не Тень, Милли, а Дэн — не Отражение. В канун середины зимы всякое происходит. Чаша дракона решила, что не стоит ждать год, и включила Нелли в этот отбор. А Дэн ее поцеловал и…
Обручение Нелли и Дэна отступило на второй план, когда я поняла, что сделали Ларс и Дэн. Разрыв магической связи между близнецами — не такое уж редкое явление в истории императорского рода. И это означало, что Ларс теперь свободен — от Дэна, от обязательств, от долга.
— Я так рада за тебя! — воскликнула я, обнимая Ларса. И обратилась к Дэну: — Спасибо!
Тот криво улыбнулся и кивнул на открытую дверь. Ларс нехотя согласился. Нас с Нелли никто не прогонял, наоборот, Дэн предложил руку сестре, а Ларс — мне. И мы вместе вошли в кабинет императора, выслушать, что нас теперь ожидает.
Терриан был немногословен, и выглядел он неважно, словно постарел разом лет на десять. Гнев сменило беспокойство, оно читалось во взгляде, хотя император говорил ровно и сдержано. Пожалуй, я скажу Ларсу, что нельзя так с отцом. Они с братом оба отличились, а если вспомнить, что Терриан знает, как они обошлись со мной, то ему и вовсе не позавидуешь. Не дети, а сплошное наказание, даром что оба взрослые. Могли они хотя бы о разрыве связи с ним посоветоваться?