Его величество император Терриан не гневался. У меня отлегло от сердца. Отчего-то я боялась, что Ларс своим поступком нарушает правила. Но его отец смотрел на меня с интересом и слегка наклонил голову в ответ на мой реверанс. Жена Терриана, Альтея, не скрывала изумления, но я успела заметить, что она добродушно улыбается.
Родители Дэна и Ларса уже не молоды. Близнецы похожи на отца, а мать… Я не рассмотрела толком, Ларс уволок меня в сторону, но в ее лице я увидела что-то знакомое. А еще удивилась, что она ненамного моложе императора. Третья жена? Значит, он выбирал не молоденьких девочек, а искал свою единственную? Да с этими дурацкими отборами выбор невелик — всего-то двадцать пять претенденток.
— Милли, сосредоточься, будь добра, — прошипел мне на ухо Ларс.
— А? — растерянно переспросила я.
Ах, да! Это же еще не все. Теперь мы стояли в центре зала, а музыканты играли вступление к вальсу.
— Танцевать умеешь? — насмешливо приподнял бровь Ларс.
— Конечно! — возмущенно ответила я.
Тихо переждать месяц, пока идет отбор, у меня теперь не получится. Девушки мне этого не простят: все танцевали с опекунами, а я — с принцем. А если еще узнают, что мы уже помолвлены…
Ларс вел меня в танце уверенно, я даже немножко расслабилась, потому что приятно танцевать с партнером, который чувствует каждое твое движение.
— Браслет никто не видит, — сообщила я.
— Знаю, — ответил он.
Моя догадка оказалась верна, это Ларс скрыл его при помощи магии.
— А подвеска… Это ты прислал украшение? — вдруг осенило меня.
Он усмехнулся.
— Откуда ты узнал?
— Ведьма попросила, — кратко ответил он.
— Спасибо, — пробормотала я, смущаясь. — За все спасибо.
— Не стоит. Я просто тебя пожалел.
Лучше бы он меня ударил. Щеки вспыхнули, как от пощечин. Я опять забыла, с кем разговариваю. Сегодня Ларс выглядел великолепно, и пахло от него приятной туалетной водой, но внутри он остался таким же мерзким типом.
Больше я ни о чем не спрашивала, хотя надо было бы разузнать, как Ларс выполняет условия нашей сделки. Однако сейчас не могла заставить себя произнести хотя бы слово. Он умел обижать и спускать с небес на землю. Виртуозно.
К счастью, танец вскоре закончился. Ларс отвел меня к леди Кэтрин, поклонился и исчез.
— Ох, Милли… — вздохнула она.
— Я его не просила, — огрызнулась я. И добавила, вздохнув: — Крис не пришел.
— Вероятно, у него есть уважительная причина, — миролюбиво заметила леди Кэтрин.
— Думаю, да.
— Разрешите пригласить вас на танец, леди Миларес?
Я невольно сделала шаг назад, хотя обращались, безусловно, ко мне. Танцевать с Дэном? Да меня вырвет от отвращения! Ларс пожалел, а этому что от меня нужно?