Слуги разносили напитки, и я взяла себе бокал. Думала, с соком, но оказалось — с вином. Правда, сладким, почти как виноградный сок. Не самый лучший вариант утолить жажду, однако я осушила бокал, поглядывая по сторонам.
Принцы танцевали с другими претендентками. Император и его жена исчезли. Мне показалось, что и гостей стало меньше. Кое-кто поглядывал на меня и хихикал. И им не надоело? Я раздраженно повела плечом и поискала взглядом леди Кэтрин. Лучше спросить у нее, можно ли незаметно сбежать отсюда.
— Миледи? — Рядом со мной остановился незнакомый юноша приятной наружности. Он улыбался, но как-то нехорошо, масляно. — Разрешите ангажировать вас на ночь?
— Что? — растерялась я. — Вы хотите потанцевать?
— Да, — хохотнул он. — С удовольствием посмотрел бы, как ты танцуешь. А ты затейница, милашка.
— Я вас не понимаю, — отрезала я и отошла в сторону.
Что за бред? Неужели он пьян? Как же тяжело без поддержки родных… Нет, срочно ищу ведьму и ухожу отсюда! Меня ждет Лаки.
— Милли! Зачем ты это сделала?!
На меня налетели Магда и Иридис, с вытянутыми и встревоженными лицами.
— Что сделала? — спросила я, запаниковав.
Если я нарушила какие-то там правила, потанцевав с близнецами… Или мне нельзя было пить вино?
— Ну… бабочка.
— Какая бабочка?!
— Милли, у тебя на шее бабочка, — пояснила Магда.
— Это знак, что ты продаешь себя мужчинам… — тихо-тихо добавила Иридис.
— Что?! — Меня бросило в жар. — Но это же цветок!
— Нет, бабочка.
Дрожащими пальцами я нащупала подвеску и убедилась, что сестры меня не обманывают. Так вот почему надо мной смеялись! И этот юноша… Какой стыд! О том, как цветок превратился в бабочку, я не размышляла. Ларсу ничего не стоило скрыть браслет при помощи магии. Значит, и фокус с подвеской он провернул. Больше некому!
Всхлипнув, я прикрыла бабочку рукой и поспешила покинуть зал. Старалась не бежать, но меня все равно провожали взглядами и ухмылками. Прости, дедушка. Я все же умудрилась опозорить род Лэррис.
Едва свидетели моего позора остались позади, как я припустила по коридорам, задыхаясь от слез. Я была права, когда не хотела сюда ехать! Меня как будто прокляли, когда пригласили на отбор невест.
Люди, встречающиеся на пути, не пытались меня остановить. А я практически ничего не видела и не соображала, куда бегу. Хотела вернуться к себе, но быстро заблудилась в коридорах, лестницах и переходах, и теперь просто искала укромное место, чтобы спрятаться. Как будто это могло меня спасти!
Когда я свернула в полутемный коридор, кто-то окликнул меня:
— Леди! Миледи, туда нельзя! Миледи!