Неужели принцам интересно, как их будущая жена играет и поет? Все леди умеют это делать. Наверняка, проверка — какой-нибудь старый обычай, от которого не отступают веками. А для меня — прекрасный способ показать свои… неумения! Это же так просто! Конечно, Крис проверит все, что я соберу в дорогу, но кто потом помешает мне все испортить? Перепутать пряжу в вязании, изменить вышивку, фальшиво спеть, в конце концов!
Я выудила из мешочка еще одну конфету и, пританцовывая, закружилась по столовой. Ничто не помешает моим планам, даже древняя магия! Это всего лишь отсрочка.
— Милли, ты написала письмо леди Виллес? — услышала я голос брата.
— Ой, нет. — Я налетела на него. Да, каюсь, нарочно. — Я получила письмо!
— От кого? — Крис поймал меня и аккуратно помог удержать равновесие.
— Полагаю, от Чаши, — хихикнула я. — Возьми, можешь прочесть. Ой, погоди. Как Нелли? Можно мне к ней?
— Сначала напиши письмо.
Зануда!
Крис отвел меня в комнату с письменными принадлежностями и стоял над душой, пока я сочиняла извинения для леди Виллес. И только потом отпустил к Нелли, напомнив, что завтрак через полчаса.
Что и говорить, на душе кошки скребли, когда я входила в комнату к сестре. Мне-то что, я уже смирилась с отбором и придумала, как избежать замужества. А ей каково? Бедняжка…
— Нелли-и-и… — протянула я, остановившись у порога. Сестра стояла у окна. — Нелли, не сердись, пожалуйста.
— Милли, я знаю, что твоей вины тут нет, — ответила она, не поворачивая головы.
— Так и не сердись!
— Я не сержусь…
Ее голос дрогнул, и я поняла, что Нелли плачет. Я подбежала к ней и обняла со спины.
— Нелли, ах, Нелли, если бы я могла с тобой поменяться! Я бы это уже сделала, правда!
— Я знаю, Милли.
— О-о-о… Погоди! У меня есть план!
Нелли вздрогнула и отстранилась, повернувшись ко мне лицом.
— Милли, когда ты так говоришь, мне страшно.
И верно, все наши неприятности обычно начинались с того, что я придумывала план. Например, как полакомиться новым сортом клубники, которую выращивали для продажи. Или, как убежать на деревенский праздник, чтобы пустить в реку венок. Мои планы были идеальны, но им не хватало самого главного — счастливого финала. Потому что обычно в финале дед нас наказывал. А это так стыдно!
— Да ладно тебе, — неуверенно ответила я. — Дедушки уже нет, а Крис навряд ли посмеет. Мы же взрослые!
— Да разве дело в этом! И… что ты придумала?
— Ты поедешь со мной, верно? — оживилась я.
— Да, Крис сказал, что можно.
— Вот! Наверняка, когда мы прибудем во дворец, у меня проверят браслет. Так?
— Так… И что?
— А потом не будут проверять! Ведь не будут же, правда?