— Милая Милли, — процедил он сквозь зубы, пальцами удерживая меня за подбородок, чтобы я смотрела на него, — запомни, будь добра, потому что дважды я повторять не буду. Выкинь эту идею из головы. Поняла?
— А если не выкину, то что? — дерзко спросила я и оттолкнула его руку. — Крису пожалуешься?
— Выпорю.
— Что-о-о?!
— Именно то, что ты услышала.
Не знаю, что меня потрясло больше: то ли угроза, то ли преображение Ларса. Только что передо мной сидел молодой человек, пусть старше меня по возрасту, но близкий по общению, легкий, понятный, дружески настроенный. И вдруг — мужчина с жестким лицом, сталью во взгляде и сильной волей. Как будто между нами появилась пропасть лет в двадцать, и он имеет власть надо мной. Даже не так… Он уверен, что у него есть власть.
— Меня даже дедушка никогда не… — пискнула я, рефлекторно вжимаясь в подушки.
— Все бывает впервые, — отрезал Ларс, не дав договорить. — Я не шучу. Вот ни на столько, — он показал мне кончик своего мизинца. — Лучше не проверяй.
— Хорошо, не буду. — Я облизала внезапно пересохшие губы. — Не надо так сердиться.
Ларс накрыл мою ладонь своей и слегка сжал пальцы.
— Милли, я не хочу, чтобы ты или кто-то еще подвергали себя опасности. Пожалуйста, просто выздоравливай. И занимайся чем-то более приятным, чем поимка преступницы. Договорились?
— Да, — легко согласилась я, уверенная, что так оно и будет.
Леди Кэтрин сказала, что завтра со мной будет беседовать человек, который ведет расследование. Вот он пусть и решает, что делать. Зачем мне самой кого-то ловить?
Кажется, у Ларса отлегло от сердца. Он даже улыбнулся — слегка, кончиками губ.
— Мне пора, — сказал он. — Встретимся, когда тебе разрешат вставать. Я сообщу, где.
— Ларс… — окликнула я, когда он встал. — А ты… подумал? Над моим предложением?
— Думаю. Ах, да, чуть не забыл… — Он вытащил из кармана листок, сложенный пополам. — Держи, это тебе.
— Что это?
— Читай.
Я развернула листок и ахнула. Рецепт тех самых конфет, из кондитерской «Лоэлли»! Он раздобыл его!
— Ларс, я тебя обожаю! — вырвалось у меня.
Однако его в комнате уже не было.
Может, и хорошо, что Ларс не слышал моей последней фразы. Потом поблагодарю его прилично, как положено леди. Мне не удалось сдержать эмоции — впервые рецепт сладостей из «Лоэлли» попал мне в руки. Надо же, секрет не в ингредиентах, а в технологии! Не терпелось проверить, получится ли у меня так же. Однако с этим придется подождать, здесь никто не пустит меня на кухню.
Нелли вернулась с бала счастливая и воздушная, а когда увидела мою сияющую физиономию, и вовсе расцвела и пристала с расспросами. Хороший повод рассказать о Ларсе. Я дождалась, когда Мари поможет сестре раздеться, потом мы вместе поужинали. Нелли делилась впечатлениями, и я ей тихо завидовала. Вот таким должен быть бал для леди! Знакомства, танцы, легкий флирт, мороженое и сок, смех, радость, удовольствие. Впрочем, я не жалела, что у меня все сложилось иначе. А смысл? Прошлое нельзя изменить.