Сара знала, что от ее слов зависит, останется ли Арент в живых и сколько человек погибнет, пытаясь его остановить.
Ее заветное желание? И что она готова за него отдать?
Какое-то время в каюте слышался только скрип переборок. Все ждали ответа Сары.
– Нет, – тихо сказала она.
За столом ахнули. Арент напрягся, готовый вскочить со стула.
– Нет, – повторила Сара. – Я устала оттого, что мне указывают, что делать. Есть третий вариант.
– Уверяю вас, мы рассмотрели все варианты, – сказал Сэмми, смерив Арента усталым взглядом.
– Помолчи, Сэмюэль, – укоризненно сказала Кресси. – Какой третий вариант, милая?
– Искупление, – ответила Сара. – Следует возместить пассажирам все то, что они потеряли. У вас достаточно ценностей, чтобы помочь им начать новую жизнь, и после всего случившегося вы не можете уйти как ни в чем не бывало. Слишком много невинных жертв. Вы должны искупить вину.
– И как, по-твоему, мы должны это сделать? – осторожно спросила Кресси.
– Пусть Старый Том послужит благородной цели, – взволнованно ответила Сара. – Пусть его шепот услышат те, кто этого заслуживает. Мы все знаем, что таких, как мой муж, – сотни, – продолжала она с жаром, пока никто не успел возразить. – Они совершают ужасные злодеяния, но так могущественны, что остаются безнаказанными. Что, если теперь все будет по-другому? Если знатный господин убьет служанку, то Старый Том найдет его и заставит заплатить за содеянное. А если король пойдет войной на чужие земли, а потом трусливо покинет поле боя, то Старый Том будет ожидать его в замке.
Сэмми и Кресси удивленно переглянулись. Арент улыбался. Лия тоже.
– Вы слишком далеко зашли со своей местью, – продолжала Сара. – Вы планировали ее четыре года, но мы с Арентом разгадали ваш замысел за несколько недель. Лия изобрела Причуду просто от скуки. Представьте, сколько добра мы сделаем вместе. Впятером.
– Мы не можем мстить за каждое злодеяние в мире, – возразил Сэмми, но в его голосе уже слышалось воодушевление.
Сара поняла: он хочет, чтобы его уговорили. Это огромное дело, которого ему хватит до конца жизни. Надо просто найти верные слова.
– А нам и не надо мстить за каждое злодеяние, – глухо ответил Арент. – Но можно сделать так, чтобы их боялись совершать. – Он посмотрел на Сэмми. – Ты хитроумный, лживый, подлый негодяй, Сэмми Пипс, но до сегодняшнего дня ты был мне другом, и я хочу, чтобы ты им остался. Ты взорвал восьмой фонарь, чтобы доказать мне, что я по-прежнему могу тебе доверять. Так сделай же, как я прошу.
– Кресси, пожалуйста, – умоляюще произнесла Лия, беря старшую подругу за руку.