Она умчалась.
Костя долго ждал её у скамейки. Ему казалось, что девушка обязательно вернется на это место. Она не вернулась. «Вот чудак, — ругнул себя Костя, выходя на лед. — Она же поблагодарила тебя, чего еще?»
Весь вечер Костя украдкой следил за стройной фигуркой девушки в черном костюме и белой пуховой шапочке. А подойти не осмелился. В десятом часу незнакомка сама разыскала его.
— Еще раз спасибо вам.
— Вы уже уходите? — испугался Костя.
— Да, пора. А вы?
— Я.… я тоже.
Они вместе направились к раздевалке, вместе вышли за ворота катка на тихую улицу. «Сейчас она уйдет и.. прости-прощай, белая шапочка, — лихорадочно думал Костя. — Если бы знать, придет ли она на каток в следующее воскресенье? Надо спросить. Сейчас, сию минуту. Ну же, ну…» — подгонял себя Костя и, к своему ужасу, сказал совсем другое:
— Лед сегодня… необыкновенный.
— Чудесный лед! И я так благодарна вам.
— Ну что вы…
«А вот возьму, да и провожу её до дома, — вдруг с какой-то отчаянной решимостью подумал Костя. — Узнаю, где она живет…»
— Вот мы и пришли.
Пришли? Костя удивленно оглянулся по сторонам, не сразу сообразив, что они находятся на автобусной остановке. «Значит, она… Проклятые автобусы! Кто их только выдумал? Чтоб они все поломались и сошли с линии».
— Вам на какой автобус?
— Мне? Мне на этот… Ну, который…
— На какой этот? — незнакомка звонко рассмеялась. — Ох и смешной же вы!
Костя помрачнел. Он клял себя за свою неизвестно откуда взявшуюся робость и еще больше робел.
— Ой, вот и мой автобус! Может, и вам на этот? — девушка снова прыснула.
На остановке было многолюдно. Многие, как и они, возвращались с катка. Пропуская женщин, Костя отстал от незнакомки и почти последним втиснулся в переполненный автобус. Белая шапочка мелькнула на передней площадке. Когда же она успела пробраться туда? Ладно, только бы не прозевать её выход.
Остановка. Другая… Костя ненароком толкнул кого — то локтем, извинился. Но что это? Белая шапочка мелькнула в просвете выхода и скрылась. Костя рванулся к задней дверце… Поздно, автобус тронулся.
Однажды, это было уже весной, Костя зашел к своему другу Михаилу Яшмолкину.
Всегда веселый, жизнерадостный, на этот раз он казался чем-то удрученным. От Марии Арсентьевны не укрылось, что на душе у парня лежит какая-то тяжесть. Объяснив это неприятностями на работе, она решила отвлечь его.
— Костя, ты почему не женишься? Или наши девушки тебе не по душе? Тогда, давай, вези из Одессы.
Наступила неловкая пауза.
— Прости, Костя, я пошутила, — покаянно сказала Майра, женским сердцем угадав, что задела парня за больное.