Прошлой осенью Катя поступила учиться на заочное отделение литфака. Скоро начнется весенняя сессия, поэтому в редакции ей дали отпуск. Об этом она сообщила по телефону. «Думаю, что к экзаменам я смогу готовиться и в деревне. Наверное, мне пришла пора расстаться с Маскануром, вернуться в родную Токтайсолу».
Всю эту неделю Бахманов занимался устройством своего жилья: вдвоем с бабкой Епремихой побелили печь, оклеили степы новыми обоями, покрасили полы. Епремиха хотела позвать на помощь соседок, Бахманов не согласился: нет, он должен все сделать сам.
Сегодня Костя, как всегда, встал затемно. Прибрался во дворе, под сараем, наколол дров для печурки, принес два ведра воды — полы в избе и сенцах уже просох ли, пусть бабушка сполоснет их холодной водой, а сам побежал в правление. Ему позарез нужно было переговорить с Харитоновым. Но ветрена с председателем не состоялась — на улице Бахманова перехватил агроном, сообщил неприятную весть: в конце ночной смены на поле третьей бригады встал трактор, просили прислать механика. Делать нечего, пришлось садится на мотоцикл и ехать в бригаду.
Только к вечеру Бахманов вернулся на центральную усадьбу. К счастью, Харитонов оказался на месте, разговаривал по телефону. Увидев механика, он кивком головы поздоровался, указал на стул. «Чего он на меня уставился?» — недовольно подумал Бахманов, чувствуя на себе смеющийся взгляд председателя.
— Так, говоришь, все перерыл? — хохочет Харитонов, прижав к уху телефонную трубку и снова кивнув механику на стул, дескать, садись. — Выходит, пустил ты козла в огород,
Бахманов сел, с нетерпением ожидая, когда председатель закончит разговор.
— Что-о?! — вдруг привскочил Харитонов. — Деньги, говоришь? Да ты что, рехнулся? Кто же за утиль деньги платит. А зачем тогда выкинули в металлолом? В суд подашь? Ну и хватанул… Да с какими глазами ты перед судом-то станешь! То-то и оно, что небольшая сумма… Нет, ни копейки не дам. Детали, говоришь, вернут»? Знаю, и другим колхозам надо… А ты в металлоломе покопайся, авось, целый трактор найдешь. Новехонький!
Бахманов понял, о чем речь.
— Если не трактор, то сеялку, — улыбаясь подсказал он Харитонову.
— Слышишь, что механик мой говорит: если не трактор, то сеялка попадется. Как найдешь, брякни, так и быть, купим за наличные. Алло!.. Бросил трубку. Ох и зол же на тебя бывший твой шеф, испепелить готов!
История в РТС произошла такая.
Еще зимой деревенские умельцы-механизаторы во главе со своим напористым механиком стали думать, как улучшить весеннюю обработку земли. Как всегда в таких случаях, решение оказалось простым. Культиватор со стрельчатыми лапами как бы разрезает землю, а если сделать эти лапы пружинчатыми… Но для этого нужны кронштейны. Где их взять? Разумеется, в РТС. Отрядили туда нарочного, вернулся ни с чем: кронштейнов нет. Позже Харитонов, заинтересованный выдумкой механизаторов, не раз звонил в РТС. Ответ был один: ног и не будет.