С началом полевых работ агроном и механик затужили. Почвы в колхозе тяжелые, суглинистые, одной культивацией не обойдешься, придется бороновать в три-четыре следа, чтобы как следует разрыхлить землю. А на это потребуется время, дополнительные затраты.
— Поеду сам, может, хоть старые кронштейны найду, — решил Бахманов.
Вместо старых привез новехонькие. И где раздобыл? В углу двора, в груде железного лома. Ему и в голову не пришло зайти в контору, похвастаться своей находкой. У ворот столкнулся с заведующим мастерских Потапычем, насмешливо сказал:
— В случае, если какой дефицитной детали не окажется, пошарьте вон в той куче хлама. Порядочки у вас!
И вот теперь, спустя неделю, директор РТС звонит в колхоз, требует уплатить деньги, в противном случае грозится отдать под суд за «похищенные» детали.
— Видал, когда очухались? — хохотал Харитонов. — Не будь тебя, лежали бы спи детали под дождичком до сих пор., Кто бы им тогда деньги платил?
— Списали бы.
— Вот и пусть списывают. В металлолом. А мы на них еще поработаем. Ну как, все культиваторы «переобули»?
— Все, Максим Игнатьевич. Ребята довольны, теперь, говорят, земля будет как пух.
— Еще бы, чай, у нас механик — голова! У тебя что ко мне?
— В Масканур мне надо, Максим Игнатьевич. По личному делу.
— Когда собираешься ехать?
— Лучше бы сегодня. Завтра к обеду вернусь. Машину бы мне…
— Бери мою. С утра я никуда не поеду.
— «Газик» мне не подходит, грузовую надо, — всегда смелый и решительный, механик краснел и смущался, как провинившийся школьник перед учителем: не любил Бахманов тревожить начальство личными просьбами.
— Грузовую? — удивился Харитонов и вдруг понял: — Так, значит, Екатерина Павловна… Вот это молодцы! Поздравляю. На свадьбу позовешь?
— Что за вопрос! Первого мая милости просим, пожалуйте.
— Поезжай, браток, вези ее. А то еще передумает, — пошутил Харитонов.
Первого мая утром возле конторы правления колхоза состоялся короткий митинг. Поскольку пора горячая, решили обойтись без традиционного доклада. Харитонов поздравил колхозников с праздником, зачитал приветственную телеграмму райкома партии и райисполкома, рассказал о ходе весенне-полевых работ, напомнил об обязательствах. Дел невпроворот, поэтому после митинга все, кто занят на полевых работах, разошлись по своим местам. Раз уж взялись поднимать колхоз, ничего не поделаешь, придется поднатужиться и в праздник. Не зря говорят: «Весенний день год кормит».
Бабка Епремиха тоже пришла на митинг. Нарядная, в новом платье и коленкоровом шовыре, в шелковом цветастом платке, сохраненном еще с девичьей поры, она горделиво шла по улице рядом с Качырий и без умолку щебетала: