Выходка кузнеца не разрядила напряженность обстановки. Люди по-прежнему хмурились, избегал смотреть друг на друга.
— Может, мы не научились её возделывать? — спросил Бахманов.
Ему никто не ответил.
— Товарищи, так нельзя, — говорит Харитонов. — Я вас понимаю, целиком согласен с вами, но… — как недавно агроном, он развел руками и повторил его же слова, — но придется сеять. Я разговаривал с районом, ничего не добился. Ты что-то хочешь сказать, Аркадий?
— Да.
— Сиди уж, — кузнец дернул тракториста за рукав. — Тоже мне петух.
— Сам ты старый петух, — обиделся парень, дернул локтем. — Я так скажу: надо сеять. По осени будет куда скот выгонять и то ладно.
— Скот выгонять! — Пал Палыч задохнулся от возмущения. — Видали? Америку открыл. А ты подумал, какова будет цена этого твоего пастбища?
— Цена… — Аркаш покосился на своего закадычного дружка Исаева Валерия, тот согласно кивнул. — Думаю, не дороже остальной кукурузы. А может, и дешевле…
— Ты что имеешь в виду? — заинтересовался Харитонов.
— А то, что эти пятнадцать гектаров мы с Валерием берем на себя. За два вечера управимся, подготовим почву. А днем на других участках станем работать, где Кузьма Филипыч скажет. За эти пятнадцать гектаров можете не платить нам. Так, Валерий?
— Согласен.
— А сажать парни и девушки помогут.
Харитонов подошел к парням, крепко пожал им руки.
— Спасибо, ребята, хорошо придумали. Все поможем, и трудодни вам будут начислены, зачем же задарма работать.
Сколько раз в трудную минуту молодежь выручала Харитонова, понимала его с полуслова. Не то что старики, как упрутся, ни с места. Эх, побольше бы в деревне вот таких, как Виногоров Аркаш!
Все заговорили разом, словно сбросили с плеч тяжелую ношу.
— Верно! Пусть молодые поработают!
— Что выйдет, потом увидим.
— Не кукуруза, так бурьян вырастет!
— Тише вы! — осадил Пал Палыч. — Разгалделись… А земля где? Где твои пятнадцать гектаров? — накинулся он на Аркаша. — «За два вечера управимся». А кустарник корчевать, пни выворачивать ты не хочешь? Земли-то свободной нет…
Люди притихли. Что верно, то верно, земли свободной нет, а для расчистки целины нужно время. Прав старый бухгалтер, только средства на ветер выкинешь.
— Можно мне сказать? — спросил Исаев Валерий.
— Говори.
— Земля есть. Хорошая, удобренная. И расчищать немного — десяток гнилых пней выковырнуть.
— Где ты нашел такую землю?
— А бывшие огороды кораксолипцев.
— Деревню запахать?!
— Так ведь там ни одного дома не осталось, даже деревья все повырубали, — поддержал друга Аркаш.
Где-то на улице раздался детский плач, визгливая брань женщины. Под самым окном прокукарекал горластый петух. Харитонов не торопил. Он знал, почти у каждого из токтайсолинцев и жителей других ближних деревень когда-то в Кораксоле жили родственники, знакомые, с которыми они издавна водили хлеб-соль. Сейчас хоть, проходя мнимо, остановятся, вспомнят: здесь жил такой-то человек. Где он теперь, чем занимается? Жив или помер давно?.. Некоторые из присутствующих сами бывшие кораксолинцы, им особенно дорого родное пепелище — не от легкой жизни ушли с насиженного места, нужда заставила.