Глава VII. ВСТРЕЧИ НА ДОРОГАХ
НЕОБЫЧНОЕ ПОРУЧЕНИЕ
За окном слегка подувает ветерок, кружит в морозном воздухе легкие, как пух, снежинки. И земля, и ветви деревьев, и строения, и маленькая низенькая скамейка под березой стали белыми, словно нахлобучили заячьи шапки или надели белоснежный шовыр[14]. А воздух какой чистый, прозрачный! Вдохнешь, будто березового сока хлебнешь.
После надоевшей слякотной осени, первый снежок радует всех. Ребятишки, взяв салазки или нацепив на ноги самодельные коньки, веселой гурьбой бегут кататься. На улицах, возле горок, до самых сумерек не умолкает гомон. Взрослые, напившись горячего чаю, оживленные и приподнятые, спешат на работу. Те, которым некуда спешить, тоже не могут усидеть дома, с каким-нибудь задельем то и дело забегают к соседям. Нерасторопные хозяйки спешно проверяют зимнюю одежду, при этом выясняется, что самое нужное осталось недошитым, недовязанным.
Сейчас еще рано. На улицах Масканура тихо, пустынно. Лишь кое-где увидишь редких прохожих. Они нарочно пораньше вышли на работу, чтобы успеть полюбоваться зимним пейзажем. Яшмолкин Микале, как всегда, пришел раньше всех. До прихода своих товарищей успел смести с капота, из кузова снег, разогреть мотор.
— Михаилу Павлычу большой-пребольшой привет! — послышался веселый голос.
— Знатный шофер Масканурской МТС к выезду в рейс готов! — вытянувшись в струнку перед кабиной Яшмолкина и вскинув руку к своей приплюснутой с крошечным козырьком кепочке, отрапортовал другой, парень лет восемнадцати.
— Тебя бы в цирк отправить. Хороший клоун из тебя выйдет, — ворчливо заметил Яшмолкин.
— Верно! Вот там — жизнь! А здесь что? Зима настала… Зимой нашему брату шоферу — ой-й-ёй! — досыта наваляешься под машиной.
Влюбленный в свою шоферскую профессию Микале хотел резко отчитать паренька, но его позвали в контору, к директору.
Только что звонил председатель райпотребсоюза. На складах Памаш-Энгерского сельпо кончился сахар. На исходе папиросы, соль и другие ходовые товары. То же самое в Пюнчерйымале. Как на грех, под рукой у него ни одной свободной машины. Может, товарищ Бикмурзин по-соседски выручит? Товар надо отправить немедленно. Так распорядился первый секретарь райкома Доронин.
— Как думаешь, надо выручить? — спросил Бикмурзин шофера.
— Откуда Доронину знать, что в Памаш-Энгсре или там в Пюнчерйымале кончились папиросы. Он же некурящий, — пошутил Яшмолкин.