— В другой раз, кувай, с удовольствием заеду, сегодня не могу:
«Как бы его затащить к себе, — озабоченно думает Епремиха. — Вон при Качырий у Степапихи сколько пароду собралось, так бы и у меня сегодня… Пусть хоть до рассвета сидят, мне только веселее».
— Если блинов не хочешь ждать, грибовницей угощу, — соблазняет она. — Белых грибков насушила и груздочки соленые имеются. Туесочек с собой накладу, жене гостинца отвезешь.
— Спасибо, кувай, некогда. К обеду домой вернуться надо.
— Такого сармапая сколь живу, не видела! — вконец обиделась Епремиха. — Родную деревню стороной проезжает, в Памаш-Эшер спешит, видали такою?
— Товар везу, кувай. Сахару, конфет… Говорят, в вашем магазине конфеты кончились, — смеется Микале.
— Това-ар?! — подскочила Епремиха. — И пряники медовые тоже везешь?
— И пряники, и печенье… Даже баранки есть.
— Но, сарманай! — всплеснула руками Епремиха. — А я нарочно за пряниками в Масканур ходила — с черного-то хлеба изжога больно мучает. Три кило взяла. Но, сарманай! Теперь куда их девать, засохнут, поди?
На перекрестке дорог Микале остановил машину.
— Счастливо дойти, кувай. До самого дома подвез бы. Но тороплюсь.
— Ладно, ладно и на том спасибо. В другой раз приедешь, заезжай. Прямо ко мне!
— Обязательно!
Собираясь захлопнуть дверцу кабины, Микале с грустью посмотрел в сторону родной деревни, до которой от большака не более полторы версты. Вдруг глаза его радостно вспыхнул”. «Костя?! Как он сюда попал?»
— Здорово, Костя! Куда бежишь?
— А, Михаил… Привет. В Памаш-Энгер. А ты?
— И я туда же.
— Вот это повезло! — Бахманов втиснулся в кабину старенького ЗИС-а. — В правлении телефон не работает, а мне точно в райком позвонить требуется.
— Алексееву?
— Чихал я на Алексеева! Пусть он нашему главному дурит голову, а я его насквозь вижу.
— Слушай, с повышением тебя, — вспомнит Яшмолкин.
Бахманов пронзительно глянул на друга, сощурился, пропел:
Под знойным небом Аргентины,
Где женщины, как на картине.
Где небо южное так сине, -
Там Джо влюбился в Кло…
Глаза Бахманова смотрели печально и насмешливо.
— Послушайся моего совета, не говори о том, чего ты сам не знаешь. Он, собака, думает, что Костя может подорвать ему престиж. Так пусть тот Костя механизирует колхозные фермы, чем иметь его перед глазами и рисковать.
«Преувеличиваешь ты, браток», — подумал Яшмолкин, но промолчал.
Они не виделись больше недели. За последнее время Костя стал избегать Яшмолкина. В МТС он появляется редко, забежит в мастерские, к директору, переночует в общежитии, а с утра снова уезжает в колхоз на всю неделю. Встретятся мимоходом, перекинутся парой слов — только и всего. Словно между ними не было никаких дружеских отношений. Сестра как-то говорила, что Костя однажды чуть не подрался с главным инженером — был сильно пьян. С той поры Яшмолкин все собирался поговорить с другом по душам, но не выпадало подходящего случая. И вот, встреча на дороге. Яшмолкин видел, что парень страдает: похудел, лицо заросло черной щетиной, в глазах затаилась невысказанная боль, обида. На инженера, злобствует… Зря. Ни одного плохого слова о своем друге не слышал Яшмолкин от Пузырькова. Наоборот, хвалит его, в старшие механики выдвинул. Стало быть, хороший человек, не помнит обиды. Костя мелочится. Но как сказать ему об этом? Поймет ли, да и станет ли слушать?..