— Придется тебе, Неллочка, ехать к мужу, — глядя куда-то в угол, начал дядя. — Сама понимаешь, неизвестно чем вес это кончится. Во всяком случае тебе надо остаться в стороне. Ты все уложила? — обратился он к чете, та кивнула. — Возьмешь с собой кое-какие вещи, ценности. Это хорошо, что твой Василий в глуши, и не так далеко. Но ты пока сюда не приезжай, живи там. Инеем тоже не пиши, если что. мы тебя известим. Живи, как мышка в поре. Гак надо. Ты меня поняла?
— Да.
— Доверяем тебе многое, ласкаясь к Нелли, заговорила тетя. — Смотри, не транжирь. Оставишь нас нищими. Васе — ни слова. Как думаешь, не станет он конаться в твоих чемоданах?
— Вася?! Да вы что…
— Ну хорошо, хорошо. Старику свекру пиши почаще да будь с ним поласковее. Только не проговорись, что приехала недавно, пусть думает, что ты давно уже там, с Васей. Если только он не писал ему, Вася твой…
— Какое имеет значение, когда я приехала? — небрежно заметила Нелли.
— Как ты не понимаешь! — всплеснула руками тетя, зашмыгала носом, несколько раз промокнула глаза надушенным платочком. — Одно его слово… — она перехватила предостерегающий взгляд мужа, строго поджала губы. — Не такое время, чтобы бросаться родством с профессором.
Долго еще дядя с тетей читали наставления, учили, как вести себя с Васей: не перечить ни в чем, быть ласковой, послушной, потерпеть, смириться с неудобствами провинциальной жизни. Нелли уже не слушала. Потрясенная, растерянная, она понимала одно: не ехать нельзя. Иного выхода все равно йот. она сидела на диване, ссутулясь, втянув голову в плечи, не сводя глаз с замысловатого узора на ковре. Совершенно безучастная к судьбе дяди и тети, к тому, что с ними будет дальше, она испытывала острую жалость к себе. «Кичились, кичились и вот, попались, как заяц в силки. Теперь задумали прикрыться мной». Хотелось отстегать их словами, по понимала: сердить дядю и тетю нет никакого расчета. Да и онасно, можно остаться ни с чем. Вещи, ценности… С деньгами можно поехать куда угодно, не обязательно к Васе. Да, он ждет, скучает. Что бы ни случилось с её родными, Вася не бросит ее, не отвернется, ни в чем не упрекнет. Но как там жить? Погубить свою молодость, свои лучшие годы? Ради чего? Дядя с тетей не сумели спрятать копны, теперь спасают свою шкуру. хотят укрыться за спиной влиятельного профессора. А ей, Нелли, какое дело? Ради этих кичливых ротозеев похоронить себя в лесу? Нет, Нелли не настолько глупа.
Думая так, Нелли ничем не выдала своих намерений. Этому искусству — скрывать свои чувства — её тоже научила тетя.