Жизнь Эммы разделилась на два больших этапа: до отъезда в Голливуд и после. Она предпочитала думать о том, как было раньше, потому что разбираться с тем, что творится сейчас, не было ни сил, ни желания: больной отец, сестра, которая ее ненавидит, и ребенок, требующий заботы и внимания. Ей предстоят нелегкие времена. Ко всему прочему, рано или поздно придется встретиться с Каденом. Это наводило на нее настоящий ужас.
Она не видела его пять долгих лет, но все эти годы не переставала думать о нем. Он жил в ее голове и сердце с тех пор, как они познакомились в колледже. Каден стал для нее воздухом, без которого она задыхалась, миром, в котором она жила. Так было до того дня, когда он выдал ей план совместного будущего: ранчо, семья, дети. Все, о чем они просто говорили, предстало перед Эммой как неизбежное.
Эмма поняла: если не рискнет последовать за мечтой, то всю жизнь будет проклинать его и себя. Она решила уехать. Разорвала отношения с Каденом и отправилась в Голливуд.
Несомненно, встреча с ним будет не менее драматичной, чем с сестрой.
— Эмма! Подойди! — услышала она голос отца.
— Иду, папа.
— Захвати бутылочку, я думаю, внучка проголодалась.
Грейси нахмурилась, будто на ее плечи взвалили еще один непосильный груз. Эмма мысленно обещала себе, что подумает об этом позже, взглянула на сестру и сказала:
— Мы договорим потом.
— Нам не о чем говорить.
Эмма глубоко вздохнула, изыскивая в глубине души терпение, которого уже давно не было, и молча пошла в кухню.
Дорога от ранчо «Дабл Эйч» до дома Уильямсов занимала не более двадцати минут. Когда‑то Каден с Эммой обсуждали, что хорошо было бы продолжить прямую дорогу между их владениями, но этому не суждено было сбыться.
Каден обратил бы внимание на красоты золотой осени, но не сегодня. Сейчас он видел перед собой только глаза Эммы в день расставания.
— Попытаю счастья, — сказала она печально. — Я не могу поступить, как мама. Она наплевала на себя и свои мечты. Ты помнишь, как она хорошо пела?
— Да, но…
— Перед смертью она призналась, что единственное, о чем сожалеет, что не развила свой талант, не получила признания.
Они с Эммой в течение нескольких лет были вместе. Каден верил, что у них общие цели, общие стремления, и теперь он не знал, чего ожидать.
— А как же мечта восстановить семейное ранчо?
— Это твоя мечта, Каден, — просто и откровенно призналась она, — не моя.
Слова Эммы пробуравили дыру в его сердце. Услышать такое — все равно что незаслуженно получить пощечину.
— Но мы так много об этом говорили, собирались сделать что‑то особенное, вместе.