— Но кто? Кто может осмелиться?
Вместо ответа я предложила ей:
— Пойдем туда сейчас?
Она отпрянула.
— Ах нет, миссис Верлен. Он… он может рассердиться. И сделать с нами что-нибудь ужасное. Он может…
— Кто?
— Бью.
— Я не верю. Бью мертв. А тот, кто зажигает там огонь, несомненно, жив. И я хочу знать, кто же он. А ты?
Она опустила глаза, а потом взглянула прямо на меня.
— Я тоже хочу знать, но если мы пойдем туда, с нами может случиться что-то ужасное.
— И что же может случиться, как ты думаешь?
— Нас могут превратить в камень. Или в одну из тех фигур, что стоят на алтаре. Мне всегда казалось, что они когда-то были людьми.
— О Алиса!.. — я едва сдержала улыбку.
Она издала нервный смешок.
— Знаю, как это глупо, но мне страшно.
Она, казалось, поверила, что я собираюсь идти туда сейчас, потому что, схватив за руку, закричала:
— Миссис Верлен, пожалуйста, не ходите туда! Ну, пожалуйста… пожалуйста!
Тронутая ее беспокойством, я сказала мягко:
— Алиса, это странное явление в часовне необходимо расследовать, чтобы положить ему конец. Никому не позволительно разыгрывать подобные шутки.
— Да, но сейчас не ходите туда, миссис Верлен. Может, потом кто-нибудь из нас и пойдет с вами. Но сейчас… пожалуйста.
— Хорошо, Алиса, но в привидения я не верю, ты знаешь. Уверена, если хорошенько подумать, всему можно найти простое логическое объяснение.
— Действительно уверены?
— Конечно.
— Вы меня успокоили.
— А теперь, Алиса, тебе нужно постараться забыть об этом огне.
— Да, — вздохнула она, — а то я стану думать о нем ночь напролет и не смогу уснуть.
— У тебя есть что почитать на ночь?
Она кивнула.
— Да, “Эвелина”. Замечательная книга, миссис Верлен. О приключениях молодой светской дамы.
— Надеюсь, тебе по вкусу воображать себя молодой светской дамой.
Она улыбнулась, и я рада была этому, потому что видела: ее болезненные страхи и фантазии, вызванные огнем в часовне, наконец отступили.
— Да, — сказала она, — я могу вообразить себя светской дамой, чего на самом деле никогда не случится. Аллегра постоянно напоминает мне, что, хоть я и живу в большом доме и пользуюсь всеми семейными привилегиями, я всего лишь дочь экономки.
— Не обращай внимания, Алиса. Важно, какая ты, а не кто ты.
— Вы так думаете?
— Убеждена. А теперь займись своей “Эвелиной” и больше не думай о таинственном огне, который скоро перестанет быть таинственным, я тебе обещаю.
— Разве вам не нравятся тайны?
— Ну что ты, кому же не интересно решать загадки?
— Множество людей предпочитают не утруждать себя. Может, они, как я, воображают себе, что происходит. Но вы-то хотите