А меж тем, уже достаточно стемнело. Редкие огоньки в домах, казалось, ещё сильнее подчёркивают наступивший вечер.
Стукнула дверь, полоска света прорезала темноту – и на пороге показался человек. Сколь ни кратковременной была его задержка на пороге – глаза вышедшего привыкали к темноте – Антон его узнал.
Тот самый гость…
Поговорили, стало быть, уже.
Ахмет целеустремлённо зашагал прочь, постепенно скрываясь в темноте улиц.
Подпоручик ещё не успел решить – что теперь ему предстоит делать – как дверь стукнула ещё раз. И на улице появились две тени. Те самые контрабандисты…
И двинулись они следом за ушедшим – того ещё можно было разглядеть.
Сиверцева аж торкнуло! Они же явно не просто так за ним пошли!
Урядника в корчме знают…
Знал же ведь и он этих деятелей?
Так что…
А ведь и за ним же могли следить!
Эта мысль только что пришла в голову подпоручику: «Не думай, что всегда охотишься только ты – охотиться могут и на тебя!», – именно так было написано в романе, который довелось ему прочесть несколько лет назад.
Читал ли такие книги Кафтанов – неизвестно, но в то, что он и сам мог подобное предполагать, Антон поверил сразу же. И теперь уже совсем иначе выглядело присутствие в корчме ещё одного сопровождающего – с четырьмя противниками мог не совладать даже и многоопытный рубака!
«А ты думал, что это сам смог убедить его взять тебя на дело?», – снова ехидно вопросил внутренний голос. – «С тем же успехом с ним мог и Прошка пойти… И не факт, что он сработал бы хуже!».
Вполне и лучше мог – это подпоручик сейчас отчётливо понимал. Уж чего-чего – а опыта в подобных делах у него точно было не меньше!
«Если не больше…».
Но сейчас-то что делать?
Сидеть и ждать?
Или…
Идти следом за ушедшими?
То, как бесшумно двинулась эта парочка за Ахметом, Сиверцеву очень не понравилось. Тишком пошли, к сараям да плетням прижимаясь. Не по середине улицы, как все честные люди ходят…
Он ещё не предполагал своих действий, а ноги уже понесли его следом за контрабандистами. Также тихо, как и они – шуметь сейчас точно не следовало!
Впрочем, особо далеко идти и не пришлось – преследователи догнали Ахмета уже шагов через полтораста.
Тут имелся небольшой перекрёсток, от которого отходили в разные стороны совсем уж узкие да тёмные проулочки. И сыскать в таком нешумно идущего человека – задачка ещё та!
Контрабандисты не стали рисковать – ускорили шаг.
И Антон увидел, как тускло блеснул в темноте, поймав случайный лучик света, клинок ножа.
– Ахмет! Берегись, сзади! – гаркнул подпоручик во весь голос.
И всё внезапно заветрелось!
Что-то крикнул один из преследователей, бабахнул внезапно выстрел – и перед Антоном выросла тёмная фигура, в руке у которой недвусмысленно нарисовался нож.