И ещё один посыльный скрылся в темноте.
Никто и не подумал оспаривать главенство Кафтанова – слушались. Как миленькие!
– Жердей с плетня надёргать, да носилки соорудить – в корчму его понесём!
И тут никаких возражений не последовало – плетень разворотили мигом!
– С бережением нести!
Толпа удалилась. Прихватили и трупы обоих контрабандистов – их уволокли без всяких церемоний.
Казак остался. Осмотрелся на месте, подобрал обронённый нападавшими пистолет и сунул его за пояс.
– Ну, пошли и мы… Рассказывайте, Ваше Благородие… Нет тут окромя нас двоих более никого…
Подпоручик, постепенно успокаиваясь после всего произошедшего, кратко рассказал ему о стычке.
– Так он пистолетом в вас кинул? – кивнул урядник. – То-то я и смотрю, что как-то странно он валялся… А что срубили обоих – так оно и правильно! Не вы – так вас! Тута и размышлять не о чем! Поднял супостат руку – бей и не думай! Господь – во всеблагой своей милости – уж опосля и рассудит…
– Ну… Я и не думал. Как-то оно само получилось…
– Так это у вас, Вашбродь, первый случай такой? – догадался Кафтанов. – Вот оно, значит как! – он порылся в карманах бешмета и вытащил оттуда небольшую фляжку. – Глотните, Ваше Благородие. Ей-бо, лучше будет!
Антон машинально глотнул – и закашлялся.
– Крепка горилка? – понимающе кивнул казак. – Ничё… В самый раз оно будет! Чай, не вы первый! У многих так-то оно случается. Не в обиду сказать, Ваше Благородие, у простого казака оно завсегда как-то проще получается. А вот как кто благородных кровей попадается – так тута и мысли всякие… Мол, да как же так и почему? А я так думаю, что неча тут антимонии разводить! Он тебе хто – друг сердечный? Нет! Ворог и супротивник! Небось, тебя не пожалел! Ну, срубил ты недруга – чего страдать-то? А иначе бы он о твою одёжу клинок бы свой обтёр… И ни разу бы не поморщился! – Кафтанов какое-то время помолчал и добавил. – Девку бы вам сейчас горячую – враз бы полегчало!
– Да… Спасибо, Степаныч, я уж как-нибудь и так перетерплю. Отойдёт оно… И… Вот что: ты уж меня тогда хоть по имени-отчеству называй, что ли…
– Никак то не можно, Ваше Благородие! – серьёзно ответил урядник. – Должен наш брат почтение и уважение к офицеру иметь! Нам токмо волю дай – никого над собой не потерпим, такие уж тут все ухорезы подобрались! Должен командир авторитет иметь – это уж всенепременно!
– Так ты ж ими и командуешь… Они вон как к тебе относятся, я же вижу! Какой ещё тут командир нужен?
– Эх, Антон Иванович! Мы с ними не один пуд соли вместе съели, из разных переделок друг друга вытаскивали – оттого оно так и есть! Их Благородие, подполковник Раков с нами тоже сколько вёрст бок о бок прошёл – и его не токмо за эполеты офицерские уважали. Однако ж при всех я его только Его Благородием и называл – есть такой в войске порядок! И не нами он установлен – не нам его и менять!