Правда, он никак не мог себе представить – откуда вдруг тут могла взяться эта самая девушка…
В роли которой, кстати говоря, отчего-то всегда выступала Варенька Афанасьева – с семьёй которой его родители дружили уже давно. Уезжая в действующую армию, Антон пообещал писать ей как можно чаще – и свои обещания старался по возможности исполнять. Пока получалось…
А тут – лежи себе в кустах и смотри за какими-то саклями!
Причём – лежать предстояло долго, и пока все эти наблюдения ни к чему интересному не привели.
Казаки уже назубок выучили весь нехитрый распорядок жизни обитателей аула и наперёд могли сказать, что вот из той, например, сакли утром выйдут женщины на реку. А вслед за ними в лес направятся и мужчины – за дровами. Старики усядутся на улице – там для этого обустроены скамейки, да так и станут неторопливо переговариваться.
Ничего нового – да и с чего бы этому вдруг происходить?
Сама жизнь, казалось, тут уже давным-давно расписана по часам…
– А чего мы ждём, Степаныч? – поинтересовался на третий день у Кафтанова подпоручик.
– У Рауфа – из этого села проводник. Вот и ждём… Должен он сюда непременно заехать – деньги родне передаст. Тута мы ему на хвост-то и сядем…
– А откуда это известно?
– Так Ахмет про это и сказал. Его самого под это подписать хотели – но он отказался. Однако замест себя человека предложил! Рауф, с ним переговорив, согласился. Его и ждём.
– А ну как не отпустит сей турок проводника? Ездить-то ему надо же! А сомневаюсь я, что он тут все тропки ведает…
– Какие-то ведает… Не впервой, чай, он в наших-то краях. Но проводник ему нужон! А как до места доберётся, где все прочие головорезы с ним перевидиться должны, так ему какое-то время помощи и не потребуется. Вот проводника-то и отпустит… – урядник помолчал и с неохотою произнёс. – Другое меня, если честно, беспокоит…
– Что так?
– Ухорезы эти… Ну, что Ахмета подстрелили. Они ведь загодя в корчму пожаловали – похоже, что именно его они там и ждали. И вот о чём я, Ваше Благородие, и думаю… Они ведь его ещё раньше пристрелить могли – ан не сделали того! Почему? Кто им мешал-то? Опять же: вчетвером они бы его и попросту прирезать могли – не совладал бы он с несколькими-то противниками.
– Знать, хотели видеть – с кем он встречу иметь будет.
– Вот и увидели… – кивнул казак. – И сильно то мне не по душе!
– Чего так, Степаныч?
– Да… – замялся казак. – Всё Ракова вспоминаю… Его же, если догадки мои верны, тако же ведь и подстрелили-то… И что-то, Ваше Благородие, мне это с каждым днём всё менее нравиться, уж не обессудьте! Ну, увидели эти нехристи меня… И почто мне-то никто так и не рискнул что-то сделать? Мало ли за каким делом я с Ахметкой гутарить мог?