Впрочем, Сиверцев и не настаивал.
И вот сейчас кот молча лежал около казаков, казалось бы, совершенно безучастный ко всему происходящему. И только чутко подрагивавшие уши выдавали его внимание к тому, что творилось вокруг…
– Ага… – кивнул подпоручик. – Похоже, что какие-то знакомцы прибыли – вон как их всех там приветствуют!
И он протянул подзорную трубу уряднику.
– Так… – вглядываясь в даль, произнёс тот. – Конь чёрный… Да ружьё у всадника подлиннее прочих будет… Похоже, что Азамат таки домой возвернулся…
– Это тот, что у Рауфа проводником будет?
– Да… На морду бы его глянуть… Шрам у него на левой щеке имеется. Тогда уж точно, без ошибки какой-нибудь опознаем.
– Ну… – пожал плечами Антон. – Отсюда мы этого не разглядим… И что теперь делать будем?
– Ждать, – невозмутимо ответствовал казак. – К вечеру у них застолье образуется, часа три-четыре они там точно просидят, друг друга восхваляючи. Вот тогда мы их и навестим…
Многоопытный урядник как в воду глядел – так всё оно и оказалось.
Ближе к вечеру в один из домов начали сходиться люди, там даже какая-то музыка зазвучала.
– Часа на три-четыре, – авторитетно заметил Матвей – один из казаков Кафтанова. – Пляски, песни… Опять же – застолье всякое… Вино… Ну это уж – само собой!
– Так они что, всю ночь так просидеть могут?
– Запросто! Но не станут – утром же многим вставать…
Ещё через пару часов Степаныч стал отбирать отрядников, которые должны будут пойти с ним на вылазку.
– Не серчайте, Ваше Благородие, но вас я туда с собою не потащу! Тута навык требуется да опыт… Много ли вы, извиняюсь, на брюхе ползали?
– Ну… Разве что в отрочестве… Но, полагаю, науку сию нехитрую освоить можно?
– Когда время есть, да супостат с винтовкой над душою не стоит – отчего ж и не попробовать? Токмо в ауле – самое малое с полсотни мужчин! Да все оружные, и аул свой добре ведают! А нас, всех вместе – дюжина! Охота вам в таком раскладе бой принимать? Вся затея сей же час и накроется… Опять же: нам отсюда уходить скорым аллюром потребуется, должны лошади наготове быть – а кто этим лучше всех озаботится? Тут руководящая рука надобна – вот нижайше вас и попрошу за моими ухорезами присмотреть! Чтобы вовремя всё приготовили, да и за дорогою приглядывать нужно – не ровён час ещё кто-то пожалует. А нам такие гости сейчас поперёк дыхала и встанут!
Сиверцев понимал, что его тактично «задвинули» в угол. Но в глубине души ему было ясно, что не с его боевым опытом лезть в это осиное гнездо.
Да и какой у него опыт…
Выстрелы ему слышать приходилось, разок даже пушечное ядро в полутораста саженях упало…