Осмотревшись по сторонам, горец зло сплюнул на землю и что-то сказал.
– Не прикидывайся, Ильяс, ты же нашу речь ведаешь, – усмехнулся урядник. – Да и меня, поди, узнал…
– Узнал! – с вызовом в голосе произнёс пленник. – Ты – Кафтанов! Белый волк!
– То-то же! – покачал головою казак. – Ин, думаю, немного промеж вас таких сыщется, что про меня не слыхивали…
– Зачем ты пришёл в мой дом?! Меж нами нет крови! Ты и так мог войти…
– И долго бы я опосля такого визита, прожил? От аула и пары вёрст бы не отъехал, да? За дом – тут ты прав! Но твоё гостеприимство – оно за забором и кончается! И там никого уже ничто не сдерживает! Я ваши обычаи добре ведаю… Оттого и жив до сих пор!
Пленник набычился и какое-то время сидел молча. Потом поднял голову.
– И чего ты от меня хочешь?
– Где Рауф-бей встречается с предводителями немирных горцев?
– Я тебе не скажу! Можешь меня пытать!
Казак только ухмыльнулся.
– Ну-ну… Нет, я не стану жечь тебя на огне, зачем? Всё равно от тебя или от кого-то ещё – но мы это узнаем. Однако… – тут Кафтанов сделал паузу. – Все будут думать на тебя!
– Ничего не выйдет! – заявил Ильяс. – Меня похитили! А под пытками можно сказать всё что угодно! И даже оговорить невиновного. В этом нет позора!
– Да ладно… Тебя никто не похищал, вообще-то! Вон – стоит твой конь! Это… – похлопал себя по бедру урядник. – Твоя сабля. На луке седла висит всем знакомая винтовка. Ты уехал! Сам, ничего и никому не сказав. Мало ли какие могут быть у мужчины дела? Он никому не обязан об этом рассказывать! Кто видел, что кого-то вообще похитили? А я уж постараюсь, чтобы все – кому это интересно знать – получили бы верные сведения о том, кто рассказал всё про Рауфа…
– Убьёшь меня?
– Подержу несколько дней, пока мы разберёмся с этим турком, и отпущу. Даже отдам всё оружие и коня! Езжай! Вот только куда ты после этого поедешь…
Ильяс дёрнулся, но стоявший рядом казак пресёк эту попытку.
– Не надейся: умереть тебе никто не позволит. Во всяком случае – сейчас. Поживёшь пока…
Горец только зубами заскрежетал.
– Ты врёшь! Никто не поверит словам гяура!
– Тогда о чём ты так беспокоишься? И кроме того… Это – смотря чьим словам… Так ведь я и не обвиню тебя прямо – зачем вредить полезному человеку? Просто… Просто я не стану слишком уж сильно это опровергать. Умные – поймут… – урядник наклонился и похлопал пленного по плечу. – Подумай пока… Михаил за тобою приглядит – чтоб чего не удумал ещё!
После таких речей Кафтанова, подпоручик сразу же подошёл к нему. Он был не то чтобы озадачен тем, как вёлся допрос пленного – здесь-то как раз ничего необычного не было – но вот сам приём: выставить невинного человека предателем перед его окружением…