— Ладно, давай свое письмо — я забрал послание. Оно пахло какими-то цветочными духами.
— Ходят слухи — Джон замялся — Что мать хочет Бониту отправить на лето в религиозные лагерь в Мичигане. От католической церкви.
— Молиться и поститься — покивал я — Ей полезно будет десяток фунтов скинуть.
Парень покачал головой, вздохнул. А ну ка… Я пристально посмотрел на Джона:
— Да ты сам на нее запал!
Уже стемнело, народ зажег бенгальские огни. Я оглянулся. Дэвид за большим дубом в компании одноклассников прикладывался к фляжке. И в ней явно была не кола.
— Есть такое — Джон засмущался — Но ты первый с ней замутил… Поэтому….
— Ладно, уступаю тебе Боньку — я похлопал парня по плечу — Как вернется из лагеря — твоя.
Я достал из кармана письмо девушки, поймал за руку Мэри, отобрал у нее бенгальский огонь.
— Эй, отдай! — сестра вцепилась в меня.
— Сейчас — я подпалил конверт.
— Ой! — в один голос вскрикнули Мэри и Джон — Что ты делаешь?
— Сжигаю прошлое!
* * *
В пятницу, на следующий день после праздника, Ширли показала отцу, что я придумал. Грузный, пожилой мужчина лет 60-ти долго рассматривал нашу «шайтан-машину». Дочка попросила его подкурить и вставить в отверстие сигарету. Он почесал плешивую голову и вытащил пачку Мальборо из кармана. Затем зажег её, затянулся и вставил концом фильтра в фильтр.
— Включайте! — приказал он.
Я протянулся через стол и включил помпу. Она начала работать и сигарету засосало ровно в отверстие у конца переходника, что мы использовали как заглушку для фильтра. Табак ярко засветился и быстро «скурился». Я выключил машину. Мы переглянулись и мистер Тэлбот сказал:
— А эта ваша штука и правда работает, — молодцы, ребята.
Я глянул на механизм.
— Да, видимо, работает, — черт, да она и правда запустилась!
Мистер Тэлбот зажег еще одну Мальборо и я снова нажал на выключатель, мы наблюдали за тем, как помпа выкуривает очередную сигарету.
— Ну, что теперь? Что вы конкретно хотите с этим делать? — спросил он у своей дочери и зажег третью по счету сигарету. Эту он уже стал курить сам.
Ширли стала запинаясь объяснять, но я удержался от того, чтобы вмешаться. Это её момент, не хочу его портить. В конце она повернулась ко мне и спросила:
— Всё верно?
Я улыбнулся.
— Вполне. Все немного сложнее, но да, мы выкурим кучу сигарет, соберем смолу и измерим всё это.
— Хочешь доказать мне, что нужно бросить, да? — с усмешкой сказал он.
— Пап, дело не в этом!
— В этом, дорогая. Именно в этом. Не переживай. Если бы кто мне показал эту штуку лет сорок назад, то сейчас бы они меня, может быть, и не убивали, — ответил он.