— Да. Но я...
— Молчать! — Зина чуть придавила его лоб пистолетом. — Веди меня в подвал. Быстро!
— Сейчас опасно. Они не все в ящиках, — Гендрик продолжал дрожать.
— Плевать! Сказано — веди в подвал!
— Да говорю же — опасно! — он вдруг взвизгнул, да так резко, что Зина едва не уронила оружие. — Вы не понимаете?
— Нет. Либо мы сейчас заходим внутрь, и ты отвечаешь на все мои вопросы, либо... — Зина снова надавила.
— Хорошо, хорошо. Если вы хотите, мы можем зайти. Только я вас прошу, уберите оружие. Когда вы зайдете, вы не должны стрелять.
— С чего это вдруг? Сбежать хочешь? — Зина вдруг поняла, что ей стало страшно — не меньше, чем ему.
— Нет, я никуда не бегу. Просто вы не должны стрелять!
— Посмотрим, — Зина опустила оружие.
— Спрячьте в сумку, пожалуйста. — Гендрик буквально умолял ее. — Я все равно расскажу вам все, что вы хотите узнать. Можно ведь спокойно поговорить. Без вреда. Я все расскажу.
Крестовская вдруг почувствовала, что он боится не ее пистолета, а чего-то другого. Это было так странно, что она решила спрятать в сумку оружие. Затем вошла за Гендриком внутрь.
Подвал был залит ослепительным белым светом, напоминая операционную. Зина поразилась, что, несмотря на разрушенный дом, здесь было электричество. Посередине стоял медицинский стол, часть которого занимали колбы, пробирки с какими-то реактивами... А обе стены были занавешены плотными занавесями из черной ткани. Внутри же еще больше воняло болотом.
Зина остановилась в растерянности. Подобного она явно не ожидала увидеть. Что это, подпольная лаборатория, операционная?
— Не двигайтесь, пожалуйста, — резко, с тревогой в голосе отозвался Гендрик, словно услышав ее мысли. Затем вытащил откуда-то сбоку длинную металлическую палку с кольцом на конце. Он стал плавно, словно танцуя, двигаться по комнате, стараясь не совершать резких движений и держа эту палку перед собой.
Крестовская вдруг услышала очень странный звук, похожий на шорох. Словно кто-то сильно шуршал в этой комнате, как будто перекладывал сухую бумагу. Причем этот необъяснимый звук шел сразу со всех сторон. Она вдруг инстинктивно почувствовала какой-то смутный ужас. Ей страшно захотелось бежать из этого места как можно дальше. Но нечеловеческим усилием воли она заставила себя оставаться на месте. Больше всего на свете Зина жалела, что у нее не заряжен пистолет.
А дальше... Все произошло так стремительно, что Крестовская даже не успела испугаться. На белых плитах пола вдруг появилась длинная черная змея. Она двигалась так стремительно, что еще мгновение, и оказалась у самых ног Зины. Но тут Гендрик резко бросился вперед, сдавил тело змеи металлическими щипцами, непонятно откуда появившимися в его руке, продел ее голову в кольцо на палке и резко поднял в воздух. Извиваясь, змея пыталась шипеть, но кольцо сдавливало ее узкую, приплюснутую голову.