Каждый раз, когда Александр Михайлович выезжал на передовую, Макаров волновался. Слишком свежа была в памяти гибель Черняховского. Сейчас он не хотел отпускать Василевского одного. Но тот вежливо отказал: «Василий Емельянович, вдруг товарищ Сталин позвонит, а нас обоих нет на месте».
Машина направилась к Пиллау. Весна в Прибалтике была в полном разгаре, земля покрылась зеленым ковром, день обещал быть солнечным. Асфальтовая лента автострады вывела вездеход на высоту.
Александру Михайловичу пришлось уже сменить две личных машины: первая была подбита, вторая попала в аварию. Это был третий его вездеход. В пути маршал обычно обдумывал предстоящие дела. Сейчас, в который уже раз, в его ушах прозвучал голос Верховного Главнокомандующего: «В ближайшее время будьте готовы отбыть на Дальний Восток для руководства военными действиями против Японии…» Разговор состоялся наедине, во второй половине февраля, вскоре после возвращения Сталина с Ялтинской конференции. Александр Михайлович вновь и вновь возвращался к замыслу предстоящей кампании. Местность, по которой они сейчас ехали, напоминала среднюю полосу Маньчжурии. Боевые действия войск на завершающем этапе Восточно-Прусской операции представлялись прообразом предстоящих операций на Дальнем Востоке. В памяти оживали разведданные, доставленные нашими разведчиками еще в 1942 году, — совершенно секретный план, разработанный в Токио, по которому предусматривался захват территории нашего Дальнего Востока и Сибири. Значительная часть японской армии, в том числе две трети танков, половина артиллерии, отборные императорские дивизии — сосредоточена в Маньчжурии, на границе с Советским Союзом. Предварительная оценка местности и расположения войск Квантунской армии подсказывала концентрический удар из Приморья, со стороны Забайкалья и из Монгольской Народной Республики. Такой замысел соответствовал и последним разведданным, полученным из Токио.
В Японии был создан бактериологический институт под кодовым названием «отряд 731», который развернул бурную деятельность в Маньчжурии и был нацелен на массовое уничтожение войск и населения в прифронтовой полосе.
Возможность срыва опасных планов врага маршал Василевский видел в стремительном ударе по Квантунской армии с нескольких стратегических направлений. Ему предстояло координировать действия сухопутных войск в составе трех фронтов, крупных сил авиации и военно-морского флота, с одновременной высадкой воздушных и морских десантов в тылу противника. Масштабы будущей кампании требовали колоссальной перегруппировки войск с запада на восток…