Полеты на сверхзвуковых скоростях заставили по-новому решать вопрос о средствах вынужденного оставления самолета летчиком.
Как указывалось выше, наибольшее распространение получили системы катапультирования, выбрасывающие летчика вместе с сиденьем.
Основной недостаток таких систем — большие скорости катапультирования, обусловленные высокой скоростью полета, и необходимость обеспечить летчика от удара о хвостовое оперение. Покидая самолет, летящий со сверхзвуковой скоростью, летчик испытывает большие физические перегрузки.
В иностранной печати сообщалось, что в феврале 1955 года американский летчик-испытатель Джорж Смит совершил прыжок на небольшой высоте с самолета-истребителя F-100 супер «Сейбр», летевшего со скоростью 1250 км/час. Сильный удар воздушного потока причинил серьезные повреждения летчику. По мнению врачей, Д. Смит по чистой случайности остался жив, так как прыжок на такой большой скорости требует устройства катапульты специальной конструкции.
Как указывается в иностранной печати, в США и в других странах ведутся работы по улучшению системы выбрасывания обычного сиденья, по усовершенствованию его конструкции, а также по созданию специальных выбрасываемых кабин. В армии США испытывались системы катапульт, в которых сиденье летчика выбрасывалось не кверху, а вниз. Применение сидений, выбрасываемых книзу, несколько усложняет конструкцию самолета, так как надо делать люк под фюзеляжем. Однако усложнения в конструкции самолетов компенсируются упрощением и облегчением сиденья, которое может выбрасываться как пороховым зарядом, так и падать под действием силы тяжести. Подобная конструкция сиденья обладает известным преимуществом — его выброска происходит с меньшими ускорениями, а следовательно, и с меньшими перегрузками, чем при катапультировании вверх; кроме того, при этом способе нет опасности удара летчика о хвостовое оперение самолета. Для создания устойчивости при выброске вниз от самолета сиденье снабжено специальными стабилизирующими устройствами, а уменьшение горизонтальных перегрузок падающего сиденья достигается увеличением его веса.
Таким образом, если летчик катапультирует вниз на большой высоте, он вместе с сиденьем падает со значительной скоростью до высоты 4500 м, после чего сиденье автоматически отделяется, и летчик спускается на землю с парашютом. Если летчик покидает самолет на малой высоте, он освобождается от сиденья через 3 секунды.
Кроме разработки новых различных систем катапультирующих сидений, ведутся работы и по созданию выбрасываемых герметических кабин самолета. Установлено, что создание выбрасываемых кабин на военных самолетах представляет особую сложность, поэтому в ряде стран, в частности в США, в последнее время ведутся работы по изготовлению сидений летчика, закрывающихся при катапультировании специальной герметической оболочкой. Такие сиденья, называемые иногда «капсюльными», предназначены для самолетов, которые должны летать в стратосфере со скоростью порядка 1800–1900 км/час. «Капсюльное» приспособление испытывалось в Райтовском испытательном центре ВВС США.