— Мэм, вам нужна помощь? — спрашиваю я, когда захожу внутрь и становлюсь около нее возле кухонного островка.
— Да, спасибо, дорогая. Ты можешь почистить этот картофель? — спрашивает она, когда выгружает сумку в раковину.
— Конечно, могу.
Я беру нож и начинаю чистить картошку, и слышу, как две женщины за столом шепчутся и хихикают, как школьницы.
— Кто это, Лина? — спрашивает одна из женщин снисходительным тоном.
Миссис Хэкли перестает резать салат и искоса смотрит на меня, что, как я понимаю, значит «прости за них», затем она «надевает» на лицо фальшивую улыбку.
— Это девушка Трента. Ее зовут Лили, — говорит она сладким голосом.
— Подойди сюда, девочка, — говорит мне пожилая женщина, когда я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться им. Я вытираю руки о кухонное полотенце и направляюсь к более взрослой даме, которая протягивает мне руку.
Я подхожу и беру ее руку в свою.
— Рада знакомству, мэм, — говорю я так мило, как только могу.
Она выглядит очень старой, с глубокими морщинами вокруг глаз и рта. У нее массивная корона из волос и некрасивые серые корни, которые нужно бы окрасить в тон отросших волос цвета темной соломы.
— Ты не очень симпатичная, — говорит она мне.
Я приподнимаю брови и сдерживаю хихиканье.
— Честно говоря, мэм, вы не первый человек, который говорит мне это.
Горшок над котлом смеется, а оба черны.[3]
— Я — Терри, а это Лаура. Можешь называть меня миссис Терри, а ее — миссис Лаура, — говорит она, указывая на более стройную женщину помоложе, сидящую около нее.
— Я просто Лаура. Не обращай внимания на слова старой брюзги. Я замужем за Марти, а Терри замужем за Джоном.
Я улыбаюсь ей и чувствую себя более непринужденно.
— Я лучше вернусь к картофелю.
— Итаааак, — тянет Терри, гневно дыша, — ты встречаешься с Трентом, не так ли?
Я вижу, как напрягаются плечи миссис Хэкли, и она глубоко вздыхает.
— Да, мэм, — отвечаю я.
— Действительно? И ты думаешь, что такой красивый мальчик, как он, будет счастлив с такой девочкой, как ты?
— Терри, — шипит Лаура, — прекрати, оставь девочку в покое.
— На самом деле, Лаура, Трент красивый мальчик. Он может заполучить любую, какую только захочет, и, возможно, он уже получил. Так почему же он выбрал кого-то столь простого, как она?
— Перестань быть сукой.
— Лина, ты довольна этой девушкой? — спрашивает Терри, как будто я заразное больное животное.
— Лили очень хорошая девушка, — отвечает миссис Хэкли, защищая меня.
Терри что-то бормочет, но больше ничего не говорит.
Миссис Хэкли и я проводим оставшееся время на кухне, готовя еду. Вообще-то миссис Хэкли готовит, а я делаю то, что она скажет.