Я помолчала. Задумчиво откусила кусочек огурца. Похрустела им в тишине, проглотила.
— Да.
— Ладно, — вдруг заявил он. — После бала.
— Правда? — Я удивилась. — Вы отпускаете меня?
— Нет. Я сказал — ладно. Вы поедете в Приграничье к своей сестре, раз это так важно.
— А что тогда «нет»?
— Нет, я не отпускаю вас. Я отправлюсь с вами.
— Зачем? — опешила я.
— Действительно, зачем? — с непередаваемым сарказмом произнес он и ответил невпопад. — А потому что!
Он отхлебнул наливки. Посмаковал. Сделал пару больших глотков и протянул бутылку мне.
— Ну, если «потому что», то тогда ладно, — задумчиво пробормотала я и приняла напиток.
Больше мы не обсуждали тему грядущей поездки и вынудивших меня к этому причин. И я была благодарна, что его сиятельство не выпытывает и не заставляет меня рассказывать то, что я не могу поведать.
Насытившись, мы вяло доедали ночной ужин. Так и передавали друг другу бутылку и отпивали из горлышка. И говорили обо всём и ни о чем. Темы моего активизировавшегося дара вестницы смерти коснулись лишь раз, когда мой визави спросил, не болит ли у меня голова и не режет ли глаза. Магистр Дукан оставил капли и для того, и для другого.
Окончательно объевшись, осоловев и захмелев, я спросила:
— А как нам завтра на работу?
— Не нам, а мне. У вас постельный режим.
— А Лекс?
— А Лекс большой мальчик и справится денек и без вас.
— Ваше сиятельство, — помялась я. — А вы точно собираетесь ехать со мной? А как же ваша работа? Обязанности? Сын? Может, я...
— Ой, вот не начинайте! — зыркнул он на меня. — Никуда я вас не собираюсь отпускать. И это даже не обсуждается.
— Ну, вообще-то, придется... — едва слышно пробормотала я, но была услышана.
— И не мечтайте. И вообще. Идите-ка вы, Эрика, спать!
— Я выспалась, — надулась я. Но послушно встала из-за стола. И меня тут же повело. — Ой...
— Вот именно — ой! — беззлобно рассмеялся лорд и, быстро встав, подхватил меня на руки. — Ну и куда вы без меня?
— А куда я без вас? — Обняв мужчину за шею для удобства, я заглянула ему в глаза.
— Да, похоже, уже никуда... — глухо ответил он и начал наклоняться.
— Это что еще тут такое?! — раздался возмущенный голос кухарки. — Ой! Простите, ваше сиятельство. Ой, и леди! А вы тут? А это... как же? И моя наливка! Всю?! — Она уперла руки в боки, уставившись на наш пиршественный стол.
Мы с маркизом сконфуженно переглянулись.
— Там на донышке осталось. Простите, — сдавленно ответила я и расхохоталась, уткнувшись лицом в шею и плечо хозяина дома, державшего меня на руках.
— Очень вкусная наливка, Загри́са, — сдерживая смех, сделал комплимент маркиз. — Честное слово. А почему ты мне такую никогда не давала?