— Блин! — Катя выразительно взглянула на часы. — Мам, я пошла!
— Екатерина! — с мамой сейчас лучше было не спорить. — Ты провожаешь брата до класса. И без капризов, пожалуйста!
Катя пожала плечами. Если бы она провожала брата до двери кабинета, её бы давно задразнили мамашкой, курицей или ещё как-нибудь. И Мите было бы тоже несдобровать, даром что в первом классе. Поэтому брат с сестрой, входя на школьную территорию, сразу же делали вид, что друг с другом не знакомы. Митя тут же пулей улетал в раздевалку, а Катя неспешно заворачивала за угол, где тусовалась компания девочек из их параллели. Если погода была плохой, девчонки сидели на лестничной площадке, ведущей к актовому залу на четвертом этаже. Там можно было узнать самые последние новости, посплетничать и разжиться шпорами для контрольных. Только с тех пор, как младший брат пошел в школу, Катя частенько приходила к самому звонку и большая часть социальной жизни класса проходила мимо неё. Как-то она даже пропустила очень важную новость: девчонки договорились не общаться с Аней Смирновой, потому что накануне она отказалась решать второй вариант по физике для Вики, а Катя, как назло, с ней заговорила. Пришлось потом объясняться, извиняться и прятаться в туалете от Ани, которая ещё долго думала, что Катя за неё.
Митя наконец-то справился со шнурками. Катя подумала, что на месте родителей она давно купила бы брату ботинки на липучках, но мама решила быть твёрдой. К тому же, как подозревала Катя, с деньгами у них было опять не очень.
Катя с братом спустились со второго этажа двухэтажного дома. Мама закрыла за ними дверь. Деревянная лестница поскрипывала, пока Митя шагал вниз. На улице ощутимо похолодало.
— Бегом! — скомандовала Катя, опять поглядев на часы. — Если ты так и будешь телиться, точно опоздаем. Она, не оглядываясь на брата, зашагала по разбитой асфальтовой дорожке по направлению к шоссе.
Ну, по правде, это было не совсем шоссе, а неширокая, но довольно оживленная улица, в конце концов выходящая на загородную дорогу. На одной её стороне находился современный квартал со стадионом и школой, куда ходили Катя и Митя, а на другой — старые двухэтажные дома, деревянные, покрытые облезающей штукатуркой, почти развалившиеся — «народная стройка». Что это такое, Катя не вполне понимала, да и не очень-то интересовалась. Всю её сознательную жизнь родители мечтали отсюда переехать и копили деньги на новую квартиру в хорошем районе. Любимой маминой присказкой была фраза «Вот когда у нас будет новая квартира…», за которой шли слова о том, что они сделают: купят машину, поедут отдыхать в Турцию, отправят Митю в летний лагерь, а Катю — на курсы английского. Только никакой квартиры в ближайшем будущем им не светило, и Катя потихоньку начинала думать, что переезд — это всего лишь предлог для того, чтобы отказать им с Митькой во всех, даже самых простых и недорогих, удовольствиях вроде похода в кино, катания на колесе обозрения или картошки фри.