А в это время в Гондоре…
Государь Элессар с отвращением бросил сводку последних новостей и свежих слухов и устало упал в кресло. Рука, сжимавшая подлокотник, дрожала. Ну, положим, дерево можно сбросить со счетов, пиратского капитана тоже — мало ли кого носит по морям, а истории о Черном купце с кровавыми парусами Арагорн сам слышал еще в бывшем Арноре. И вообще, пить меньше надо, стоя на вахте. Может, тогда у наблюдателей в глазах двоиться перестанет. Потому что один властелин в двух местах сразу — еще понятно. Но вот двое рядом, плечом к плечу, — уже перебор. Наблюдатель явно чего-то перебрал. Впрочем, Арагорн его не винил. Он и сам уже давно не мог разбираться со всем этим безобразием на трезвую голову. Хорошо еще, хоббиты недавно прислали ящик трубочного зелья… Арвен сперва морщила нос, а потом смирилась. Хорошая вещь крепкий хоббитский самосад. После него и думается легче. И жена не слишком часто заглядывает в рабочий кабинет.
Предположим, это сыновья Элронда, которых уже полгода никто не видел. Такую версию подтверждало и сообщение от роханцев о двух черноволосых близнецах. Однако в той же стопке лежало сообщение от гонца, говорившего с орком, видевшим рыжеволосых близнецов. Но Арагорн слишком хорошо знал Элладана и Элрохира, чтобы представить себе, что они по какой-то причине раз в месяц перекрашивают волосы. Да и зачем?
«Поседеешь тут с вами», — тяжело вздохнул король, машинально подкидывая на ладони новенький мордорский золотой. Монета постоянно падала орлом вверх. Просто потому, что орлов там было два — на обеих сторонах. Оба золотоволосые…
Выбив трубку скупыми отточенными движениями и сунув ее в карман, Арагорн вызвал к себе начальника внешней разведки и угостился у него табачком, спугнув оглушительным чихом пару голубей с балкона. В голове прояснилось. Обговорив все вести с полей, король с начальником разведштаба наконец определились: главное, что Враг существует и обладает страстью к дешевым розыгрышам. А уж один этот Враг или их там и вправду двое, можно определить прямо на месте. В Мордоре то есть. Своим пяти чувствам бывший Следопыт доверял. Все еще доверял. Отпустив начальника разведки, Арагорн вышел на балкон и долго глядел на восток, где за рекой и дальними горами клубились тучи.
Снова светлый Аман, где оставленные без зоркого отцовского глаза близнецы-феаноринги, к сожалению, не сидят сложа руки
Настраивая палантирную сеть так, чтобы ограничить возможность владельцев отдельных камней видеть то, чего наблюдать вовсе не следует, Феанор даже и не подумал распространить этот запрет на себя. На робкую попытку Маэдроса заикнуться о том, что существует и частная жизнь, величайший из нолдорских мастеров похлопал первенца по плечу и заверил его, что своих семерых сыновей он нашел не в капусте, а потому и картинок для взрослых тоже не испугается. Затем немного подумал и добавил, что, если у непутевой троицы его неженатых потомков вдруг чудом случится какая-то «частная жизнь», он сразу пойдет и поцелует Мелькора, потому что уже устал ожидать внуков и правнуков.