«Ладно, разберемся со временем», — решил Арагорн. Оставалось надеяться, что у нового родственника со стороны жены нрав был не настолько крут, как у леди Галадриэль, однажды в гневе пустившей самого Саурона до Мордора пешком. С другой стороны, с нею прекрасно можно было заключать военные союзы, интриговать против соседей, ближних и дальних, без необходимости что-то повторять дважды. Если это яблочко с той же яблони, судьба принесла ему вместо ожидаемого врага опытного союзника.
— Но почему орками правишь ты? — спросил Леголас.
Финроду столько раз задавали этот вопрос, что врать в ответ на него порядком поднадоело. Поэтому он ответил честно:
— Никто больше не согласился. Но это и к лучшему.
Новый Мордорский Властелин повернулся к Фарамиру и Арагорну.
— Благодаря этой счастливой случайности, если ее можно так назвать, Гондору не придется уничтожать целый народ для того, чтобы Средиземье перестало наконец лихорадить. Та самая неистовость орков, которая гнала их на стены Минас-Тирита, дает им шанс переломить свой Рок и вернуться на дорогу, по которой идут эльфы. Приношу извинения за длительную мистификацию, Арагорн. Поверь, это было сделано не из злого умысла, а для того, чтобы выиграть время. Я думал, что, принимая на себя бремя управления этой оравой, иду на компромисс. Как ни странно, я их даже полюбил и ни разу не пошел на сделку с совестью. Если выкроишь время, приезжай с инспекцией. У меня в Барад-Дуре отличная коллекция умбарских ковров.
— Я уверен, ваши ковры прекрасны, — с нарочито нейтральным выражением лица отбил подачу король Элессар, гадая, как бы узнать имя собеседника, не выставив себя неучем. — Если ты поклянешься, что мне не придется выпрыгивать в окно со второго этажа на ваши синие маки после очередной шуточки твоих подчиненных, а то я нынче нервный.
— Я, хвала Эру, не феаноринг, чтобы клясться направо и налево, но честное слово даю. Имей в виду: прыгнувший в эти цветы без полного костюма химзащиты рискует стать анатомическим пособием в кабинете Балрога Морийского, нашего специалиста по технике безопасности, — предупредил Повелитель Мордора. — Ожоги второй степени обширнее, чем на семидесяти процентах кожного покрова, уважаемый целитель, вряд ли способны победить даже твои чудесные руки в сочетании с ацеласом. Кстати, о траве: я хотел показать тебе последние эксперименты над мордорскими предсмертниками для зимнего букета в подарок валиэ Йаванне…
Гимли по-прежнему понимал далеко не все, так что Леголасу приходилось вполголоса вводить его в курс дела. Арагорн попытался прислушаться, но лихолесский принц шептал тихо, а уши у короля Гондора, к сожалению, были отнюдь не эльфийские. Фарамир, который в молодости провел немало часов в гондорских архивах, уже давно лежал на траве, пытаясь просмеяться, потом внезапно сел и с подозрением уставился на пришельца.