Борис явно готовился отпустить язвительное замечание, но я сказала с вызовом:
— Здесь спрятан механизм, открывающий люк.
— В таком случае, прибавь, как он работает.
— Нужна кровь, — решилась открыть я.
— Как много? И главное, чья? — деловито спросил Борис.
— Не знаю.
— Ладно. Начнем с меня.
Он достал нож, хладнокровно полоснул по руке. Кровь закапала и остановилась. Борис возился ножом в ране так долго, что меня затошнило. Наклонившись, он смотрел, как кровь наполняет выемку.
Я вскрикнула от неожиданности, когда зубы идола лязгнули и в ответ треснуло дно каменной чаши.
— Быстро прыгай туда! — крикнул Борис, я выполнила команду, не успев ничего сообразить. Падая, ударилась обо что-то острое, потом на меня свалился Борис, а с ним свет фонаря. Мы сидели на груде костей, наверняка человеческих. Располосовав футболку, кое-как перевязала жертвенную рану.
Послышался тихий звук. Снова. В пещере кто-то был. Луч фонаря заскользил по стенам. Птица. Просто черная птица ковыляла к нам, вытянув короткую шею, с жалко опущенными крыльями. Это было странно, но объяснимо все же: она провалилась с поверхности в какую-нибудь расщелину. Величиной с чайку или побольше, она не боялась света, наоборот, фонарь привлекал ее. Мне стало не по себе, когда птица, или, скорее, птенец, принялась клевать ботинки Бориса. Худой, истощенный, он все же был слишком крупным для любого из известных мне видов.
— Жалко, у нас нет еды, — нарушил молчание Борис. — Придется взять это чудо с собой, когда пойдем назад.
Птенец отошел на несколько шагов, заклекотал хрипло. Вернулся. Снова отошел.
— Как будто зовет за собой? — неуверенно спросил Борис.
Мы пошли за черной птицей, предполагая, что где-то прячется еще одна, может быть, раненная. Я услышала, как Борис щелкнул предохранителем.
— На всякий случай, — успокаивающе произнес.
Мы долго продвигались узким тоннелем в сторону от центрального зала. Стены были липкие и мерзкие на ощупь. Дышалось с трудом. Чертыхнувшись, Борис, шедший впереди, остановился.
— Дальше глухая стена. Тупик. И птица исчезла, — сообщил тихо.
— Куда она могла деться?
Борис направил луч фонаря под ноги:
— Здесь лаз в самом низу. Видно, в него юркнула. А мы с тобой дураки. Пошли обратно.
Вдруг из отверстия внизу показалась голова птенца. Он громко крикнул, спрятался, снова высунул голову.
— Похоже, снова зовет, — нервно засмеялась я. — Посвети в эту щель. Видно что-нибудь?
— Да, видно кое-что. Ничего себе! — Он опустился на колени около лаза. Я последовала за ним. Там, в темноте, что-то сияло, сверкало, переливалось. Оно было подвешено в воздухе и нестерпимо манило, как мираж.