— Жуткая тварь, — проговорил Гарри, не прекращая натирать стойку. — Наверняка бешеная. Теперь страшно лишний раз из дома выходить: ещё встретишь, не дай Бог!
— С пьяных глаз чего не покажется, — скептически обронил шериф. — Небось, нарезались, как свиньи.
Парнишка и бармен вскинулись.
— Да мы и не пили почти!
— Какое «нарезались»??!
— Не сойти мне с этого места!
— Вот не ожидал услышать от тебя такое, Джек!
— Ничего нам не привиделось, была там собака!!
Шериф усмехнулся и снова мне подмигнул.
— Видите, маршал? Люди верят своим глазам. А я — людям.
Он успокаивающе поднял руку, и бармен с парнишкой затихли.
— Ну, а всё-таки, пили что-нибудь в тот день? Только не врать.
— Было дело, — нехотя ответил Гарри. — Опрокинули по стаканчику виски. Но это всё!
— Так что ничего нам не привиделось, — добавил бармен.
— Значит, большая, рыжая и лохматая? — подвёл итоги шериф.
Его собеседники дружно кивнули.
— И она сбежала, когда вас увидела?
— Ну, да, — ответил Гарри, шмыгнув носом.
Он, наконец, оставил бесполезные попытки придать лоск изрезанной и покрытой пятнами стойке и бросил тряпку куда-то вниз. Может, на пол.
— Но я так понял, что драпанули вы, — сказал шериф.
— Ещё бы!
— Так как же? Кто из вас кого напугал?
Бармен налил в стакан, который до сих пор протирал, тёмного пива, сделал большой глоток и поморщился.
— Да, ядрёная штука! — пробормотал он. — Мы, когда псину эту заметили, то сначала замерли. А Гарри поднял камень и запустил в неё, — бармен неодобрительно покосился на паренька. — Его с виски малость развезло, — добавил он, словно объясняя неосмотрительный поступок. — В псину не попал, конечно, но та пасть разжала, Хью выпустила и голову подняла. Заметила нас, в общем.
— Вот тогда мы драпанули, — добавил Гарри.
— А она за вами побежала?
— Слава Богу, нет!
— А куда делась?
— Не знаю, — ответил бармен. — Я не оглядывался.
— Я обернулся, — сказал парнишка. — Её не было уже.
— Неужели вас испугалась?
— Кто знает? Может, и нет. Кажется, я успел осенить себя крёстным знамением.
— Нечисть сторонится таких вещей, — кивнул бармен.
Следя за разговором, я пытался понять, что произошло. Судя по всему, в городке собака прикончила кого-то из местных и сбежала. Зачем было вызывать федерального маршала, роль которого досталась мне, я не въезжал.
— Кажется, мы теряем время, — заметил шериф и вопросительно уставился на меня.
Повисла пауза. Стало ясно, что пора принимать бразды и вписываться в миссию.
Я деловито откашлялся.
— Покажете, где это случилось?
Надо ж было с чего-то начинать.
— День в разгаре, — заворчал бармен. — Как заведение оставить?