И их было много. Очень много. При виде этой картины Андрей даже нервно сглотнул, покрепче перехватывая короткое копье и щит. Казалось эта людская волна готова смети на своем пути любую преграду. Что их ничто не сможет остановить.
Парень почувствовал легкий толчок в плечо. Задрал наконечник копья вверх, сделал шаг вперед и вправо. В освободившийся проход тут же выскочил огнеметчик. Приданный их полусотне. И такая картина повторилась по всей линии. Кочевники были уже шагах в двадцати, когда по ним ударили струи жидкого пламени, прочертившие огненную полосу слева направо.
Грекову еще никогда не доводилось слышать таких истошных воплей. Это было настолько жутко и завораживающе, что он невольно передернул плечами, от пробежавшей неприятной волны озноба. Человек сгорающий заживо, это поистине впечатляющее зрелище.
Пока огнеметчики возвращались за стену воинов, а вышедшие из строя занимали свои места, из задних рядов ударили арбалеты десятка поддержки. Короткие росчерки болтов скрылись в стене огня и черного едкого дыма.
Некоторые кочевники с ошалелым видом перепрыгивали через эту стену огня. Но только для того, чтобы тут же пасть под ударами копий. Некоторым удавалось отбивать первые выпады, но совладав с противником напротив, они неизменно падали под натиском стоявших рядом.
Разумеется не обошлось без обстрела со стороны половцев. Но пехота пережила его без труда и потерь. Прилетающие из белесой дымки и черного дыма стрелы с тупым стуком втыкались в большие прямоугольные щиты, или тихим шорохом входили в прибрежный песок.
Кочевники попытались ударить во фланг, чтобы опрокинуть продолжающую стоять на берегу пехоту. Но и тут потерпели неудачу, так как помимо всего прочего еще и подставились под картечь. Наконец они похоже сообразили, что их сила не в пешем бою, а в конном, и отхлынули обратно за все еще непроглядную завесу.
Наконец огонь практически прогорел, а пригревающее солнце сделало свое дело. Под его лучами дымка тумана начала расползаться, улучшая обзор. Пушкари внесли поправки в прицелы и теперь били по скапливающимся всадникам, готовящимся ударить по внезапно появившемуся врагу.
Наконец раздался сигнал боевой трубы полковника Арсения. Вторя ей пропели трубы сотников. Зазвучали команды полусотников. И строй пехоты монолитной стеной двинулся вперед, накатывая на стойбище неумолимым катком.
Проходя мимо все еще корчащегося обожженного воина, Андрей коротко ткнул его копьем, избавляя от мучений. Подобно ему действовали и другие. Милосердие? Ну может можно это назвать и так. Только пришли они сюда вовсе не с добром, а совсем даже наоборот.