Но главным являлось не это.
По обеим сторонам тракта прямо перед воротами, ведущими в могильник, стояло не менее полутора сотен небольших грубых задний. Эти полуземлянки оказались такими маленькими, что больше походили на большие конуры, чем дома. Между домишками копошились едва заметные маленькие фигурки, что казалось, будто это настоящая деревня, только расстояние до неё не миля, а две-три.
– Да у них там целый город, – ошеломлённо прошептал Рыжий. Он перевёл взгляд на черноволосого могильщика, в его голосе появился восторг: – Велион, целый город! Ты мог себе такое представить?
– Мог, – сухо ответил Чёрный могильщик. – И даже однажды видел что-то подобное. А ты вытащи оружие.
Рыжий понял, сразу. Быстро бросил сумку, выхватил длинный нож, почти кинжал, резко разворачиваясь назад. Велион уже сжимал в кулаке свой клинок, подняв его на уровень груди. Он медленно поворачивал голову из стороны в сторону, тщательно оглядывая траву. Несколько секунд назад он слышал шорох минимум десятка ног. Твари, устроившие слежку, близко, очень близко.
Они напали внезапно.
Семь тварей едва двух футов ростом высыпали на дорогу, в могильщиков полетели камни. Велион повернулся боком, скользнул вперёд, намереваясь располосовать напополам рожицу ближайшего крысолака, держащего в руках грубо заострённую кривую палку. И остановился в шаге от него, опустив клинок.
Две палки, три тупых столовых ножа и драные тряпки, видимо, изображавшие пращу. Камни, летевшие в них, бросали слабые ручонки. Это были дети, которые решили поиграть, припугнуть чужаков, но недооценили опасности. Велиону хватило секунды, чтобы понять это.
– Стой! – рявкнул он Рыжему.
Но Рыжий не понял и не среагировал на крик. Он проскочил мимо черноволосого могильщика, коротким ударом воткнул нож в шею одному из крысолаков, тяжёлым пинком отшвырнул другого обратно в траву и только тогда остановился, поняв, что ему даже никто не оказывает сопротивления. Его окровавленный нож опустился, он повернулся, с ужасом посмотрел на напарника.
– Это… – прошептал он. – Это… дети?
– Да, блядь! Дети! – взорвался Велион. – Что-то не так? – он шагнул к Рыжему с искажённым от злости лицом.
Могильщик многое хотел высказать. Хотя бы о том, что прежде, чем что-то делать, надо думать. О том, что он не видел принципиальной разницы в убийстве и похищении, лишении свободы, не видел. Но не стал. Какого хрена он сам тогда делает здесь? Такой благородный, не замаравший ручки в крови ребёнка, не видящий разницы между убийством и похищением? Ведь в этом случае Велион сам был готов на убийство, на убийство за деньги. Он ведь думал, будто отказался от этого двенадцать с лишним лет назад. Но ничего не поменялось. Пусть это всего лишь детёныш крысолака, сейчас могильщик считал, что никакой разницы между этим уродцем и человеческим ребёнком не было. Она истёрлась для него.