Это был крысолак. Судя по двум небольшим выпуклостям под ключицами – самка. Или, скорее, женщина. Она стояла рядом с человеком, опустив голову и не предпринимая каких-либо попыток напасть.
– Ма… ма… ма-ма… а-а… – зарыдал проснувшийся Крысёныш.
Велион сидел, опустив голову.
Это его мама. Как она оказалась здесь, в четырёх милях от границы их владений?
Глупый вопрос. Её привела материнская любовь. Она прошла столько миль, чтобы спасти своего сына, вернуть его домой. Ей было плевать на опасность, которой она подвергалась. Мать пришла за своим ребёнком.
«Где была моя мать? – думал могильщик, глядя на пришелицу. – Где были мои родители? Может, меня точно так же похитили, как и его. А может, мои родители умерли, и поэтому я никому не был нужен. Я был одинок, не осталось никого, кто мог бы меня спасти, никто не мог прийти и забрать меня. И тогда меня забрал Халки. Но я… я… остался один…».
Могильщик поднялся с одеяла и, приблизившись к Крысёнышу, перерезал верёвки, которые держали его. Он не видел, как мать прижимает своего ребёнка к груди, только слышал их плач и бормотание.
– Мама… – шептал Крысёныш… нет, не Крысёныш, так его назвал Велион, на самом деле его зовут по-другому.
А кто дал имя ему, могильщику? Говорил ли он кому-то это слово – мама? Был ли кто-то готов вот так рискнуть своей жизнью ради него?
Неизвестно.
Да и какая разница? Результат уже известен – он могильщик, не человек, выродок. Он обречён всю жизнь скитаться в одиночестве, так и не познав настоящей, не мимолётной, любви, тепла, ласки… И порой ему это даже нравится. Но почему тогда так болит сердце?
Могильщик навзничь лёг на землю, слушая, как уходят крысолаки.
Глава девятнадцатая. Святая война
Валлая отправили в Айнс, выделив ему двух провожатых, полный кошель денег, запасного коня и парадный доспех, настолько расфуфыренный, что скорее подошёл бы или какой-нибудь боевой деве-девственнице из легенд, или мужеложцу. А ещё – письмо с пометкой «Вскрыть в Айнсе». Настоятель с ним ехать отказался, сославшись на работу в столице, которой ещё невпроворот. Причём, сделал это так же в письме. То ли действительно был слишком занят, то ли знал про тот… случай… в Храме Безликого и Многоликого и просто не хотел видеть рубаку.
Провожатые, Скрит и Ульге, на поверку оказались бывалыми вояками – ходили на восток, к Лысым Горам, чтобы пощупать за мошну горцев пятнадцать лет назад, после учавствовали со своим господином, небогатым помещиком, ещё в нескольких более мелких конфликтах. Когда помещик внезапно умер, за пару дней до этого проиграв всё своё имущество в кости, Олистер, будучи его сюзереном, пригласил оставшихся не у дел боевых слуг послужить себе. Обоим было крепко за тридцать, оба прекрасно кому, чем и за что обязаны в своей жизни, и потому оба отдали бы за Олистера свою жизнь, если бы это потребовалось: если бы не он, они оказались бы в лучшем случае в наёмничьем отряде, в худшем – в банде, пусть в последнее время первое от второго не слишком-то отличалось. Да что уж там, не слишком-то отличалось во все времена.