Снова короткая пробежка по крыше и ещё один прыжок. Ещё одна крыша. Ещё, ещё.
А потом дома кончились. Велион понял это уже в момент прыжка.
Он успел сгруппироваться в полёте, тяжело упал в высокую траву, покатился, умудрившись даже сделать это так, чтобы не слишком сильно придавить крысолака. Земля и трава сделали удар от падения не таким тяжёлым, но у могильщика всё равно перехватило дыхание. Велион корчился на земле несколько секунд, стараясь вздохнуть, но у него ничего не выходило. Он уже приготовился к смерти от клыков собак.
Но его никто не преследовал.
***
Велион лёг спать сразу после заката. Отъевшись, напившись воды из ледяного родника, он чувствовал себя вполне сносно, хотя у него всё ещё сильно гудело в ушах, а голова буквально раскалывалась на части. Зато он слышал. Да, всё было вполне сносно.
Чего нельзя сказать о Крысёныше, как его назвал могильщик.
Могильщик рассмотрел уродца вблизи только когда оказался на приличном расстоянии от деревни, закрытой мороком. Двух футов ростом, с кривыми ножками и ручками, пальцы которых оканчивались небольшими острыми коготками. Личико уродца скорее напоминало ежовое, чем крысье. Чёрный влажный носик, грубая серая щетина над вполне человеческим лбом, маленькие чёрные глазки. Существо, определённо было плотоядным – наряду с ярко выраженными резцами грызуна у него торчали клыки хищника. Крысолаком его назвали, наверное, из-за длинного голого розового хвоста, торчащего из дыры, специально вырезанной в детских штанишках.
Весь день Крысёныш отказывался есть. Он только что-то бормотал и плакал. Его слова были вполне осмысленными, а слёзы человеческими. Одно из слов, которое он повторял всё время, слишком сильно напоминало «мама». Это слово было первым, что вообще услышал могильщик за несколько часов. У Велиона щемило сердце, но… десять крон – большие деньги, а Рыжий ещё пару дней назад рассказал ему, как найти тот цирк.
К вечеру у детёныша крысолака появился жар. Ощупав его, Велион понял, что у него сломано несколько ребёр. Но это не смертельно, через несколько недель всё у него заживёт…
Новенький дрессированный уродец на потеху публики.
Могильщик гнал эти мысли, успокаивал себя всё теми же доводами о лучшей еде и, вероятно, более долгой жизни, но они всё не шли из его головы.
Перед тем, как отойти ко сну, Велион привязал Крысёныша к дереву. Засыпая, могильщик слышал, как он плачет.
Чёрный могильщик проснулся от шороха. Кто-то крался к нему.
Велион резко сел, хватая нож. Почти полная луна давала достаточно света, и могильщик увидел того, кто разбудил его.