«Вон сколько ребят любят животных, — удивился я. — Как же это я до сих пор не подумал о них. Ведь многие из них через несколько лет станут телятницами, доярками, пастухами, бригадирами, зоотехниками».
— Вот что, Нина, — сказал я девочке, — завтра же собери в контору всех ребят, которые хотят ухаживать за животными.
На следующий день возле конторы совхоза собралась большая группа мальчиков и девочек. Среди них были и те, которых я уже знал: Нина Смирнова, Ваня Ситушкин, увидел я здесь и свою дочку Валю, и дочку нового директора Зорю Шаумян, были здесь и дочка пастуха Маня Нестерова, сын другого пастуха Миша Малышев и еще многие ребята.
— Что вы хотите, ребята? — улыбаясь, спросил я.
— Позвольте нам ухаживать за телятами, — за всех ответила Нина Смирнова.
— Ну что ж, — сказал я, — только дело это не простое. Я могу вам разрешить ухаживать за телятами, но для этого вам придется многому поучиться.
В тот же день мы отправились на лужайку, невдалеке от летнего лагеря телят. Ребята уселись вокруг меня, и я долго рассказывал им о животных, говорил о том, как устроен организм коровы и какая от человека требуется забота, чтобы корова выросла здоровой и высокомолочной.
Договорились мы встретиться через неделю.
Опять собрались на лужайке. Теперь беседу с ребятами провела Александра Даниловна Митропольская. Ребята слушали с большим интересом и с нетерпением ждали того дня, когда им разрешат ухаживать за животными.
И вот этот день наступил. Ребята к тому времени уже кое-что знали: как кормить животных, как ухаживать за ними. Мы отправились в помещение, где у нас содержался молодняк. Это были довольно большие бычки и телочки, веселые, резвые, здоровые. К каждому мальчику и девочке прикрепили двух животных в возрасте от трех до четырех месяцев.
— За них вы отвечаете полностью, — сказал я ребятам. — У кого из вас животные быстрее будут прибавлять в весе, тот получит премию. А чтобы вы могли получше ухаживать за молодняком, мы будем каждую неделю собираться и вместе выяснять разные интересные вопросы.
Ухаживать за молодняком не так-то просто. Ребята вставали на рассвете и бежали на скотный двор, чтобы почистить подшефных телят, дать им корм, напоить их. Позднее они снова приходили к своим питомцам, потом шли домой, а вечером их опять можно было увидеть возле животных.
Так у нас был создан кружок юных животноводов.
Ребята выращивали животных с большим увлечением, а во время бесед обычно задавали мне или Александре Даниловне и телятницам много вопросов. Оказалось, что для хорошего выращивания животных требуется очень много знаний.