Когда я закончил с книгой, и мы подошли к лестнице стали полностью понятны стенания нашего кендера. Ступеньки явно сделаны не для людей, а для существ, ростом несколько выше человеческого. Даже нам было трудно подниматься, а что говорить про Отмычку с его ростом?
Каждая ступенька была ему почти по пояс. Роско приходилось карабкаться там, где мы высоко поднимали ноги. Перил для опоры и страховки не было.
Ловушки были. Не так много, всего с полдюжины, но на некоторые ступеньки наступать было нельзя. Одни при нажатии выбрасывали шипы, прокалывающие стопу. Другие проваливались вместе с ногой наступившего, который при том имел много шансов повредить лодыжку. Последняя западня, почти на самом верху, отбрасывала поднявшегося. Упавший имел шанс скатиться по каменным ступеням вниз.
Для обхода ловушек приходилось использовать раскладную планку, положенную между ступеньками. На ней специальным образом набиты рейки, чтобы та не скользила. Планка обнаружилась среди воровских инструментов Отмычки.
Наверх мы забрались лишь к полудню и устроили большой привал. Роско отдохнул, поел и стал проверять входную арку с давно разбитой дверью.
– Там ничего нет, – заявила жрица. – Мы два раза здесь проходили. До подземелья проход свободен от ловушек.
– А ты поставишь свою жизнь в заклад на то, что сюда никто ничего не добавил нового? Я – нет.
– Как скажешь, но мы теряем время.
– Лучше потерять время, чем жизнь или хотя бы ногу.
Впрочем, проверка не заняла много времени. Мы вошли в помещение и почти сразу оказались в высоком зале с балконами. А на балконах стояли псоглавцы. С луками, но не воины. Доспехов нет. Судя по одежде, в основном женщины. Псоглавец с седой шерстью на морде спросил:
– Вы зачем сюда пришли? Уходите, а не то мы вас убьём!
– Старик! – ответил ему капитан – Я же вижу, что большинство ваших воинов ушло в набег, на охоту или ещё куда-нибудь. Среди нас есть волшебник, и если хоть кто-то выстрелит, то мы уничтожим всё племя. Вашим мужчинам не к кому будет возвращаться. Но мы вас не тронем, если вы пропустите нас к подземелью.
Мерлин шепнула:
– Все взрослые защитники крепости сейчас скопились у лестницы. Они готовы нас атаковать, но им придётся перебежать через весь зал.
Мы построились в уже привычный боевой порядок, благо ширина прохода это позволяла. Старик с балкона заметил наше перестроение и грубым лающим голосом нехотя объявил:
– Ваши уже дважды проходили здесь. Надо признать, что договорённости не нарушали. Если вы хотите вниз, то путь свободен. Но там живут страшные чудовища! Знайте это, и не говорите потом, что не слышали.