– Надо пропить какие-нибудь витамины для улучшения памяти, – вздохнула пристыженная Зоя Васильевна.
– По части витаминов – это к Люське!
– Да-да, она посоветует. Ну, пошли? Сколько времени потеряли из-за меня, растыки!..
– А может, на маршрутке? – осмелилась заикнуться Мила, учитывая конфуз Зайки и свою значимую роль в поисках.
– Ну, уж нет! Один раз себе поблажку дашь, потом второй – и расслабишься.
– Люська, значит, сегодня будет расслабляться, а мы четыре остановки должны пешком топать!
– Может, кое-кому напомнить, чья была инициатива? – осмелела Зоя. – А потом: пока мы четыре остановки будем топать, Люська пару грядок прополет, в огороде и натопается!
– Не утруждайся напоминать, – вздохнула Мила.
Ладить с ней было легко.
– Для твоего же блага. И блага твоей ноги! – привела еще один веский аргумент Зоя. – Расхаживаться надо.
– Ну да, ну да…Ты еще напомни про совершенствование навыков пешей ходьбы.
– Как хорошо, что ты сама про него вспомнила!
* * *
«Впуклый угол» – это была еще одна достопримечательность старого Артюховска. Одна из первых четырех пятиэтажек, построенных на центральной улице старой части города – имени Степана Разина, она вознеслась над частными домами в начале пятидесятых. В силу ли почтенного возраста, геологических особенностей или климатических условий местности, эти четыре самых первых артюховских «высотки» пристойный вид имели только накануне майских праздников. В конце апреля их красили в нежно-розовый, салатный или песочный цвет.
Цветовую гармонию грубо нарушали лишь пестрые заплатки балконов – хозяева облицовывали и красили их в соответствии со своими цветовыми пристрастиями. К концу зимы от всей лепоты ничего не оставалось: жаркое солнце и непогода губительны для нестойких дешевых красок, кои закупало ЖКХ. Но наступала следующая весна, и четыре дома-ветерана, в которые воплотилась неживая природа, преображались вместе с природой живой.
Когда в городке народился и стал стремительно развиваться всякий-разный бизнес, предприимчивые люди оперативно скупили квартиры на первых этажах. На фасадную сторону пробивались двери, возводились крылечки с затейливыми перилами и яркими навесами и появлялись вывески: «Нотариальная контора», «Бюро недвижимости», «Офис сотовой связи» и прочие. Народ к ним привык и их посещал, и существовали фирмы и фирмочки под этими вывесками долго и счастливо.
Но одному из крайних домов не повезло: наверно, как и у людей, у домов тоже есть карма. Может, неживая материя тоже проживает несколько жизней, и та, что воплотилась в своем нынешнем обличьи – обшарпанной пятиэтажки в южном провинциальном городке – чем-то сильно согрешила в предыдущей? Во всяком случае, уже у первопроходца, пожелавшего разместить свой бизнес на первом этаже этого дома, начались неприятности.