– Двадцать четвертая квартира, – и протянула тарелочку соседке.
– Спасибо! – поблагодарила Мила и с некоторым опозданием добавила:
– Приятного аппетита!
– Что дальше? – повторила Зоя Васильевна в подъезде. – На кого ты будешь ссылаться?
У нее по дороге начал побаливать зуб и доставал все сильнее. Она крепилась изо всех сил, но раздражение так и выплескивалось наружу.
– Не дрейфь! – повторилась и Людмила Ивановна и нажала звонок. Она впала в кураж, а в таком состоянии все спорится.
Дверь открыла немолодая приятная женщина, среднего роста, сероглазая, русоволосая и, если уж не шибко стройная, то подтянутая – в средней весовой категории. Неизвестно, соответствовала ли она своей фамилии по Люсиным представлениям. Зоя про себя сказала: аппетитная и аккуратная.
«Ничего особенного», – подумала Мила. Она даже была слегка разочарована, хотя вовсе и не ожидала увидеть роковую красотку.
– Доброе утро, Наталья Павловна. Мы к вам по поводу репетиторства. Мне посоветовала обратиться к вам Тамара Федоровна.
– Что-то я не припоминаю… Она кто?
– Ой, простите! Мы живем в соседних домах, знакомы шапочно, знаете, здравствуйте – до свиданья, как во всех пятиэтажках! Ее сын когда-то учился у вас, она отзывается о вас как о прекрасном преподавателе, фамилию у нее я как-то и не сообразила спросить… А у меня родственница, девочка, они приезжие!..
– Ну, проходите, – посторонилась в дверях хозяйка.
Гостьи были приглашены в комнату, усажены к столу, им предложили минералки из холодильника. Познакомились. Наталья Павловна поглядывала на Зою Васильевну особенно внимательно. Наконец, спросила:
– А вы, простите, не учитель? Мы нигде не пересекались? Такое ощущение, что мы когда-то встречались.
– Мне тоже лицо ваше кажется знакомым. Нет, я работала в библиотеке. Может, мероприятие проводили совместное? Вы в какой школе преподаете?
– В одиннадцатой. Ну, конечно! Вспомнила: День Победы, лет пять-шесть назад! И на августовском совещании вы как-то у нас выступали.
– Да-да, теперь и я вспомнила!
– Наташа, кто у нас? – на пороге комнаты возникла чистенькая, бойкая старушка в пестром сарафане, расписанном розами и васильками. Седенький мышиный хвостик на затылке был перехвачен розовой резинкой. Цветовая гамма бабулькиного наряда свидетельствовала об ее большом жизнелюбии.
– Это ко мне, мама! По работе.
Старушка тоже присела к столу.
– Если можно, глоток простой воды – таблетку запить! – взмолилась Зоя Васильевна. – Проклятый зуб! – и стала выуживать из косметички анальгин.
Старушка хищно подобралась, Наталья Павловна в дверях явно замешкалась, гостьи удивленно вскинули на нее глаза – воды ей жалко, что ли? Все же хозяйка, с явной неохотой, пошла за водой. Едва Зоя Васильевна выковыряла из блистера таблетку, – старушка внимательно отслеживала процесс – к ней протянулась сухонькая сморщенная лапка, и бабушка шепотом, но требовательно сказала: