Если бы Мила узрела орхидею или другой какой дорогой цветок, она бы просто бескорыстно повосхищалась, и дело с концом! Но глоксиния была цветком недорогим, распространенным, пусть даже такой редкой окраски, и довольно легко размножающимся. И можно было бы, не комплексуя, попросить у хозяйки пару листочков на развод. Можно было бы! Но у артюховских цветоводов-любителей существовало поверье, ставшее уже даже неписаным законом: цветы лучше приживаются, если отросток или листочек не подарены хозяйкой от щедрого сердца, а украдены. И если даже хозяйка засекала момент воровства, правила хорошего тона обязывали ее сделаться в этот момент незрячей.
Мила впала в состояние транса. Покосившись на хозяек, у которых был разгар сражения, она, словно сомнамбула, стала мелкими шажками продвигаться к окну. Она успела только протянуть руку к вожделенной глоксинии, как раздался особенно громкий вопль одной из воюющих сторон. Мила вздрогнула, рука ее дернулась, зацепила горшок с глоксинией и еще один, просто с землей, и они треснулись об пол. Теперь уже Мила издала вопль, прозвучавший оглушительно в наступившей тишине. Она, сгорая от стыда и раскаяния, присела над горшками – подняла загубленный цветок и затравленно посмотрела на Наталью Павловну.
– Оставьте, – не слишком искренне улыбнулась хозяйка, – у меня есть еще две, еще не отсаженные. Я дам вам одну.
– Натка вон уже и горшок припасла для пересадки, – злорадно сообщила бабуся Миле. – Который ты укокошила.
– Мне так неловко! – лепетала Милка.
«Еще бы тебе ловко было, корова этакая, – злилась про себя Зоя. – Докуражилась»!
– Давайте, я хоть землю соберу во что-нибудь!
– Ах, да оставьте! Я сама все сделаю.
– Нет-нет, разрешите мне!
«Ну, прямо Гоголь!» – еще пуще злилась Зоя.
Все же Наталья Павловна отправилась за совком и веником. «Сколько хлопот от этих женщин! А разговор еще и не начался!» – думала она раздраженно. Но кому же деньги помешают! И тут раздался еще один вопль Милы, вернее, изумленное «ой!». У Зои мелькнула мысль, что Милка поранилась. Она, сидя на корточках, сгребала в кучу черепки, а в другую кучку – землю. Зоя подумала, что хозяйка так и будет бесконечно бродить туда-сюда. Сейчас вот ей придется отправиться на поиски зеленки или йода, если они еще в этой квартире имеются. Кто знает, до каких пределов распространяется страсть бабули к самолечению! Прямо напасть для хозяев их приход. Ох, права была Люся!
Но Милка ойкала по другой причине: в испачканной землей руке она держала массивное кольцо, которое обнаружила в результате своих раскопок. Когда Милка обтерла кольцо (земля была довольно сухой) Зоя, на небольшом расстоянии, разглядела, что оно было теплого желтого цвета, явно золотое, обручальное. Миле, в очках и вблизи, удалось рассмотреть больше: «Лизанька, Никита» успела прочитать она насечку на внутренней стороне кольца.